「今までで一番悔しい試合に」
「(北京五輪は)経験したことのない試合で、何もかもが違って。楽しかったけど、すごく怖い試合でした。不安というか、なんだろ、ずっとそわそわして。自分のジャンプの悪い癖がすべて出てしまったと思います。こういう演技になってしまい、申し訳ないです」
河辺愛菜(17歳)は何とか言葉を紡ぎ出したが、その声は震えていた。感情を制御できないようだった。まるで魔物でも見た後のように。
「アクセルは自信を持っていけたと思うんですが…。一回崩れてしまうと、焦りに変わって、どんどん崩れてしまって。調子自体は悪くなかったんですけど、精神的な弱さが出てしまいました」
代名詞になりつつあったトリプルアクセルも失敗に終わり、まるで翼を失ったかのように見えた。
「今までで一番悔しい試合になってしまいました」
そうして、初めての五輪は終わった。
2019年11月、滋賀県立アイスアリーナ。西日本選手権ジュニア、中学3年生だった河辺は桁違いの実力を見せて優勝している。
ショートプログラム(SP)では冒頭、3回転ルッツ+3回転トーループと難易度の高い連続ジャンプでGOE（出来栄え点）も稼ぎ出した。その後のジャンプも、3回転ループ、ダブルアクセルを成功している。
次の日には、フリースケーティング(FS)では冒頭にトリプルアクセルを入れた。当時、伊藤みどり、浅田真央以来、日本人では五輪で成功者がいない大技で、それを習得することは将来的に大きな武器につながるはずだった。
「調子は良かったので、いけると思ったのですが…」
惜しくも失敗したが、河辺は意欲的だった。
「アクセル（ジャンプ）は（練習で）近くで跳んでいるのが紀平梨花ちゃんなので。その練習を参考に、自分もこんなジャンプがしたい、と思いながらやっています。トリプルアクセルをちゃんと練習で始めたのは、2019年の5月くらい。
一回、跳べるようになったんですが、また跳べなくなってしまって。膝をケガしてしばらくは練習していなかったんですが。今回の大会前日練習では、3本中3本、成功しました！
最初は怖かったですが、だんだん怖くなくなってきています。でもシニアのトップ選手を見ていると、もっと確率を上げないといけないなと。練習では絶対に成功できるようにしたいです」