二大政党がなぜ、借金の原因なのか

借金が膨れ上がった直接的な原因は、政治システムに深く関係しています。

アメリカは伝統的に共和党と民主党という二大政党によって動かされてきました。皮肉なことに、どちらの党が政権を握っても結果的に借金を増やしてしまうという構造的なジレンマを抱えているのです。どういうことか、二大政党を見ていきましょう。

共和党の理念は、「政府の介入を減らし、民間の自由な経済活動こそが国を豊かにする」という「小さな政府」そのものです。この考えを象徴する政策が「減税」です。

レーガン政権（1981―89年）では86年税制改革により法人税の最高税率が46％から34％（のちに35％）へと引き下げられました。ブッシュ（子）政権（01―09年）でも減税路線が採られ、第一次トランプ政権（17―21年）でも大規模な法人税減税（税率を35％から21％へ引き下げ）を実施されました。

このように共和党政権は決まって企業や富裕層への減税を断行してきました。しかし、税収が減っても、同じだけ支出を減らすことは極めて困難です。「まずは減税ありき」で進められる政策は、必然的に国家の財政赤字を拡大させます。

一方の民主党は、「政府が積極的に社会に関与し、国民の生活を支えるべきだ」という「大きな政府」で考えます。

オバマ前々政権（09―17年）が導入した国民皆保険制度に近い「オバマケア」や、記憶に新しいバイデン前政権（21―25年）が推し進めた巨額の「インフラ投資・雇用法」、クリーンエネルギー政策を盛り込んだ「インフレ削減法」などがその典型です。

これらの政策は、国民生活の安定に寄与する一方で莫大な政府支出を伴います。

そして25年、再び政権の座に返り咲いたドナルド・トランプ大統領のもと、「アメリカ・ファースト」の旗が再び掲げられています。トランプ氏は、第一期政権のときと同様に、さらなる減税や大胆な規制緩和を経済政策の柱に据えることを公約しており、再び歳入が減少する可能性があります。

「共和党が歳入を減らし、民主党が歳出を増やす」というサイクルが繰り返され、まるでリレーのように借金のバトンが受け渡されてきたのです。

また、「有権者に痛みを強いる増税や歳出削減を訴えるより、減税や給付を約束するほうが選挙に勝てる」――この民主主義国家が抱える抗いがたい誘惑が、アメリカの借金を際限なく膨らませる最大のエンジンになっています。

では、歳出を減らせないのか。その内訳を見ていきましょう。