日本酒をほとんど飲んだことのない人でも、「飲んでみたら意外とおいしい！」という体験をする人が増えている。日本酒初心者のヨウコもその一人。初めて日本酒を飲んで興味を持ったヨウコは、新たな日本酒に出会うべく、先輩のマスミと二人で飲みにいくことに。

一、 日本酒に合うのは和食だけにあらず

同じ部内の先輩・能見(のみ)マスミ(33)に連れられていったお店で、
日本酒デビューを果たした須玖(すぐ)ヨウコ(24)。
初めて飲んだ日本酒は、甘酸っぱくフルーティな香りで思った以上に飲みやすく、
すっかり気に入ってしまった。
しかし一人では相変わらず、何を飲んでいいのかわからない。
マスミ先輩に相談したところ、行きつけのお店に誘ってくれた。
カウンターがメインで、10人も入ればいっぱいのこぢんまりとしたお店。
店主らしき人が一人で切り盛りしていて、アットホームな雰囲気だ。

マスミ　ここはね、毎日来ても飽きないくらいおつまみのバリエーションがあるの。
ヨウコ　ほんとですね。定番のお刺身に煮物…麻婆豆腐にグラタン、え、レバーパテ!?
マスミ　そう。和洋中、なんでもあり。しかも全部美味しいの。日本酒も種類がたくさんあって最高！
ヨウコ　先輩嬉しそうですね(笑)。おでんやお刺身に日本酒はわかりますけど、中華や洋食にも日本酒合わせるんですか？
マスミ　意外となんでも合うよ。海外ではライスワインって言われていて、本場のフレンチレストランでも提供されているし。
ヨウコ　たしかにこの間飲んだ日本酒は、フルーティでワインっぽい感じがありました。
マスミ　でしょ？　それに、日本酒ってさ、言ってしまえばお米なわけじゃない？
ヨウコ　はい…？
マスミ　お米って大抵のものに合うでしょう。麻婆豆腐定食に、とんかつ定食…。合わせてみると意外とイケることが多いのよ。米、最強。

ヨウコは半信半疑の視線を先輩に向ける。マスミはどこ吹く風だ。

マスミ　とはいえ、まずはさっぱり系で白和えともずく酢と…ヨウコは何食べたい？
ヨウコ　じゃあ、唐揚げ食べたいです！　…日本酒なのに唐揚げでもいいですか？
マスミ　もちろん。好きなもの頼んで！　いろいろ日本酒に合わせてみようよ。お酒は何にしようかなぁ。