家賃100万円の豪邸から1Kへの転落

「明日からどうやって食べていこう。頭にあったのは、ただそれだけでした」

ピンクのフリルが重なるドレスに身を包み、全国でプリンセスショーを開催しているプリンセス研究家・橋本サリー。そんな彼女はなんと19歳から“愛人生活”をスタート。何不自由ない生活の一方で、知らず知らずのうちに心をすり減らしていき、パニック障害とうつ病になってしまう。

「このままではいけない！」と、その生活にピリオドを打った彼女は、外資系企業の技術者であった男性と出会い、結婚。26歳のときに長女を、29歳のときに長男を出産した。長男の出産後、夫の海外赴任に付き添う形で家族ともども中国・上海へと渡ったのであった――。

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当時は、子どもたちをインターナショナルスクールに通わせ、自身もダンス講師としても活動していたサリーさん。駐在員家庭として「最高に裕福で優雅な生活」を謳歌していたという。しかし、そんな順風満帆な日々は1日にして崩れ落ちる。

「ある日、夫の会社の社員たちが自宅に押し寄せてきたんです。『旦那はどこだ！』って。彼は会社も辞めていて、会社が支払っていた月100万円の家賃のマンションからも、すぐに出て行けと言われました。そこで知ったんです、夫が失踪していたことを」

昨日までのセレブ生活は一瞬で消え、言葉も通じない異国で、幼い子どもたちと自分だけ。サリーさんは格安の1Kアパートへと急きょ引っ越し、明日をも知れぬ極貧生活へと突き落とされた。

「とりあえず子どもたちは、それまでの高級インターナショナルスクールから、現地の学校に通わせることにしました。

お手伝いさん任せだったから、それまで私が食べ物を買いに行くこともなかったんです。それが一変して、全部自分でやることになった。初めて入ったスーパーとかで、必死になって安いものを買いました。引っ越した家はお湯が出なくて、自分はもちろん、子どもたちの身体を洗うのも大変でした」

瞬く間に世界がモノクロになったサリーさん。そんな彼女の目に飛び込んできたのは、まもなくオープンする上海のテーマパークのダンサーオーディションだった。