名取燎太、中谷雄飛…佐久長聖のエースを担った選手たち

２年時は名取が準エースという位置づけでした。長野県駅伝で１区を試そうかなと思っていたんですけど、移動中に足首を捻挫した影響で、１区に起用できなかったんです。そのときは相当、叱りましたね。実は視力が悪くて、メガネをかけることもなく、コンタクトレンズもしていませんでした。そのため移動中に落ちていた石に気づかず、つまずいたんです。それからはコンタクトレンズをつけるようになりました。

２年時は北信越駅伝で１区を走って、全国高校駅伝は４区を区間６位と好走。３年時は全国高校駅伝１区で区間賞を獲得しました。もともとラストスパートがある子じゃなかったんですけど、インターハイ５０００ｍで目覚めたんです。今まで見たことのないラストスパートをかまして、決勝に残りましたから。全国高校駅伝前にも「インターハイのようなスパートを出せよ」と声をかけました。最後にスピードのある塩澤稀夕選手（伊賀白鳳）を差し返したのは感動的でしたね。

東海大学では３年時の全日本大学駅伝８区で日本人トップに輝き、チームの日本一に貢献しました。４年時は箱根駅伝で花の２区を務めています。長い距離に強く、実業団のコニカミノルタではマラソンに挑戦中です。まだ結果は出ていないですけど、彼の性格上、淡々とやるタイプなのでこれからでしょう。今季（25年）は５０００ｍで13分33秒08の自己ベストを出して、日本選手権にも出場しました。今後が非常に楽しみです。

中谷雄飛は当初、県内の別の高校を志望していましたが、村澤明伸に説得を手伝ってもらい、佐久長聖に来ることになりました。中学時代は８００ｍ・１５００ｍの選手だったので、彼の持ち味であるスピードを磨きながら、どう距離を伸ばしていくのか。そう考えながら指導しました。

入学時、全国高校駅伝は１年目に３km区間、２年目に５km区間、３年目に長距離区間を走れたらいいよね、という話をしたんです。１年目は全国高校駅伝で２区（区間19位）を走りました。本人が納得するような結果ではなかったと思うんですけど、彼の成長プランのなかでは予定通りです。「来年はアンカーを走りたいです」と言ってきたくらいなので、練習意欲が高く、オーバートレーニングで貧血になってしまったほどです。

貧血の改善を最優先して、２年目を迎えました。当時、８月下旬に全国高校選手権の１万ｍがあり、名取が出場予定でしたが、中谷も出場すると言ってきました。１位が齋藤椋選手（秋田工業）、２位が名取で、３位に中谷が入ったんです。それで本人も長い距離のイメージをつかむことができて、駅伝シーズンは長距離区間を担うようになったんです。