花の１区を制したエースたち
佐久長聖は全国高校駅伝の最長１区を２０１５年から３年連続で制しています。ひとり目は關颯人でした。彼は中学時代から力のある選手でしたが、佐久長聖に来るのを最初は渋っていたんです。
どちらかというとカラダが強い方ではなかったんですけど、ポテンシャルは高かったですね。故障もあって、入学後は順調というわけではありませんでした。でも勉強もできる子で、きちんと考えながら競技に取り組んでいたと思います。
全国高校駅伝は２年連続で１区を好走しました。２年時はそんなに練習を積んでいなかったので、「来年、区間賞を取るための１区だから」と言って送り出したんです。最後まで先頭争いをしたので、「区間賞を獲得したら来年どうしよう」とレース中によからぬことを考えてしまいました（笑）。最終的に区間３位でホッとした自分がいたのも事実です。
翌年は關が29分08秒で区間トップに輝き、同２位の羽生拓矢選手（八千代松陰）、同４位の鬼塚翔太選手（大牟田）、同５位の阪口竜平選手（洛南）、同６位の館澤亨次選手（埼玉栄）らと東海大学に進学しました。この「黄金世代」を軸に両角速先生が駅伝監督を務める東海大学は箱根駅伝と全日本大学駅伝で優勝を飾ります。
關は大学でも故障に苦しんだようで、実力を発揮できない部分がありました。箱根駅伝は１年生で花の２区を担いましたが、箱根と全日本のＶメンバーに入ることができませんでした。実業団のＳＧホールディングスでも苦労していますが、佐久のような環境で少しトレーニングをすればきっと良くなるはずです。本来の走りができるように期待したいと思っています。
２０１６年の全国高校駅伝１区は名取燎太が29分22秒で区間賞を獲得しました。１学年上の關とは少しタイプが違って、のほほんとした性格です。中学時代から実力はありました。全国高校駅伝は１年生のときに２区を担いましたが、スタート直後に転倒して、血だらけで帰ってきたのをよく覚えています。
