日本高校最高記録を打ち立てた主力たちのヒストリー
佐久長聖は２０２３年の全国高校駅伝で２時間１分00秒の日本高校最高記録を打ち立てました。その原動力となったのが永原颯磨と山口竣平です。
永原は１年時の秋に３０００ｍ障害を始めると、２年目で想像以上に記録が伸びて、インターハイで２位に入りました。その決勝前に、「来年があると思うな。チャンスがあるときに勝たなきゃダメだぞ」という話をしたんです。結果的に永原らしいレースができずに２位で終わりました。
３年時は３０００ｍ障害をやらせるつもりはありませんでしたが、「インターハイは３０００ｍ障害で狙いたいです」と本人が直訴してきました。私は、「高校記録を出すつもりじゃないとやらせない」と言うと、「出します」と返してきたんです。
それでＯＫしたら、インターハイで８分32秒12をマーク。三浦龍司選手が保持していた高校記録（８分39秒37）を塗り替えました。たいしたもんだなと思いましたね。
なかなか口で言って実行できる選手はいないですけど、永原はそういうことができるタイプです。３年時の全国高校駅伝は試合から遠ざかっていたんですけど、私の不安はまったくありませんでした。そして１区を29分05秒の区間４位と好走して、日本高校記録に貢献してくれました。
３０００ｍ障害はケガのリスクがあるので、ネガティブな印象を持つ指導者が少なくありません。でも三浦選手が世界大会で活躍する姿を見て、サンショーをやりたいという選手が増えています。永原はその三浦選手の母校である順天堂大学に進学しました。
今年（25年）の日本選手権は良くありませんでしたが、日本インカレで優勝しました。どちらかというと真面目な方じゃないですけど、やるときはやるタイプ。集中力と爆発力があるので、そこに大きなエネルギーが加わると、凄いパフォーマンスを発揮します。
箱根駅伝を考えると、若干飽きっぽいところがあるので、20km以上の距離に彼自身の気持ちが持つのか。ただ、それをカバーできる能力があるので、積極的にトライしてもらいたいなと思います。
山口竣平は高校時代のエピソードが多すぎて語れないくらいぶっ飛んでいる選手です。本当にめちゃくちゃなヤツでした（笑）。高校３年間を通して彼を注意することは非常に多かったかなと思います。でも彼の凄いところは叱られて落ち込むのではなく、「やってやる！」という気持ちになることです。
