最高の吉野家を見つけ出す旅は「食と人間」の心理を探る冒険
日本で一番美味しい吉野家の店舗はどこか？ この問いは、吉野家の牛丼を愛する人々にとって永遠のテーマである。同じ看板を掲げながらも、なぜか店舗によって味や満足度に違いを感じることがある。
ある店は感動するほど美味しく、またある店は少し物足りない。この感覚の正体は何だろうか
本稿では、日本を代表する経営者であった故・稲盛和夫氏の逸話、海外の学術研究、そして我々自身の食体験に根差した分析を通じて、この深遠な問いの答えに迫ってみたい。最高の吉野家を見つけ出すための旅は、単なる店舗探しを超えた、食と人間の心理を探る冒険でもあるのだ。
京セラと第二電電（現KDDI）を創業し、破綻した日本航空（JAL）を無給で再建した稲盛和夫氏は、徹底した庶民派としても知られていた。
JAL再建の激務の最中、昼食はコンビニのおにぎり2つで済ます日々だったと伝わる。彼自身、530円の豚玉（お好み焼き）を食べているときに最高の幸せを感じると語るほど、食に対する価値観は質実剛健そのものであった。
そんな稲盛氏がこよなく愛したのが吉野家の牛丼である。
2014年の雑誌PRESIDENTの取材によれば、稲盛氏は吉野家に対する並々ならぬこだわりを明かしている。京セラの東京事業所に近かった有楽町店と、JAL本社に近い浜松町店の味の違いを明確に利き分けることができたという。
この2店舗こそ、稲盛和夫にとっての聖地であった。彼がこれらの店舗を特別視した理由は、両店が常に客で賑わう繁盛店であった点にある。
繁盛店では、牛丼の命である肉とタレの回転が極めて速い。具材が長時間煮詰まることなく、常に新鮮でマニュアルに忠実な、吉野家が理想とする味が提供されやすい。
店舗による品質のばらつきはFC経営の普遍的課題
経営の神様は、ビジネスの要諦のみならず、美味しい牛丼が生まれる物理的な法則までも見抜いていた。一方で、食の専門家は別の視点も提示する。
かつてグルメ雑誌dancyuに寄稿し、現在は岩手県西和賀町の町議会議員として活躍する唐仁原俊博氏は、マニュアル遵守の優良店として名古屋駅太閤通口店を高く評価していた。
これは、店の味を決める要因が、客の多さという物理的な条件だけでなく、従業員のオペレーション品質という人的な要素にも依存することを示唆している。
店舗による品質のばらつきという現象は、我々の主観的な感想に留まらない。これはフランチャイズ経営における普遍的な課題であり、学術的な研究対象ともなっている。
2013年に発表された、アズマワニ・アブド・ラーマン、シャフィー・シデク、チャン・ファ・チェンによる研究論文『ファストフードフランチャイズ店舗のサービスと食品の品質評価』は、この問題に鋭く切り込んでいる。この研究は、日本の吉野家を考える上でも示唆に富む。
「我々の調査では、同一フランチャイズブランド内においても、店舗間で顧客体験に統計的に有意な差が存在することを示している。特に顕著な差が確認されたのは『スタッフの応対の質』と、提供される『食品の適切な温度』であった。
これらは、マニュアルの遵守度や従業員の熟練度が直接的に反映される項目であり、ブランド全体の品質管理における重要な課題であると言える」
