GWには520分（8時間40分）待ちの店舗も
富田さんと親交のあった袋井市に住む60代の男性は「『さわやか』ができたころ、袋井市には別の大手ファミレスがあり、富田さんは『相手は規模が大きい以上、どうしても冷凍物になる。その土俵では自分は太刀打ちできないからできるだけ食材にこだわる』と話していました。静岡県の食材をできるだけその日のうちに配送することにこだわってやっていました」と思い出を振り返る。
89年に店名を「炭焼きハンバーグさわやか」に改名し、現在の主力メニューである「げんこつハンバーグ」と「おにぎりハンバーグ」が登場。牛肉250グラムの「げんこつ」は父の手の、200グラムの「おにぎり」は母の手の大きさにそれぞれ近いことが所以だ。
富田さんの闘病中、どんな状況でも支えてくれた両親の深い愛情を思い、これが商品名の由来になったという。
熱した鉄板の上に置かれたボールのように丸いハンバーグをホールスタッフが客席で二つに切り分け、最後の調理を行って提供する「げんこつハンバーグ」を知らない人は、静岡県にはもはやいない。
「誕生日やテストで100点をとったりすると、親がご褒美に近所の『さわやか』に連れて行ってくれて『げんこつ』を食べました。あの味が忘れられず、今でも帰省すると必ず食べますね。
2007年ごろ、静岡県出身の長澤まさみさんがテレビ番組で紹介して県外でも注目されるようになりました、最近では都内からわざわざ、ハンバーグ目当てに来店する客もいるようです」（静岡県出身の編集者）
近年はどの店もすぐには席に着けないほど人気が高止まりし、店舗ごとの待ち時間をリアルタイムで表示するシステムを導入しているほど。
ネットでは店ごとの混雑度ランキングや、「さわやかを待ち時間なしで食べる攻略法を常連が伝授」といったページまで登場し、10連休となった2019年のゴールデンウィークには御殿場インター店で520分（8時間40分）待ちになったと伝えられたこともあり、“静岡のディズニーランド”と呼ぶファンまでいるという。
「ネット上で待ち時間をウォッチする方までおられますが、会社として最長の待ち時間が何分か、記録をとっていることはありません（苦笑）。お客さまをお待たせしているのは間違いなく、店舗を拡大できない弊社の力不足のせいで、お恥ずかしい状況です」と広報担当者は恐縮している。
これほどの人気なら東京に打って出ても勝算がありそうだが、会社は今のところ、静岡県内の限定展開にとどめる方針だという。
「自社工場でミンチを加工した後は冷凍せずに各店舗へハンバーグを配達するため、つくりたてのおいしさをお客さまに提供するためには長い距離は輸送できません。
また、炭火の火力調節や、お客さまの前で最後の調理をするのは機械では無理なので、人材を育てなければなりません。そういうわけで『手が届くエリア』でしか展開できないんです」
そう話す同社広報の女性は「でも最近は、静岡のお客さまが県外のお友達を次々と連れてきてくださり、お店の広報役までしていただいています」と、また恐縮した。
亡くなった富田さんは従業員やアルバイト一人ひとりの名前を記憶し、気安く声をかけてくれる人だったという。通夜は14日、告別式は15日に、それぞれ遺族の意向で近親者と友人だけで執り行われるが、県内各地の店舗に勤務する従業員らから、お別れがしたいという声が多く上がり、通夜に従業員らが参列できるよう、この日の営業を全店舗で休むことを決めたという。
Ｘでも「全店舗休業というのにちょっとうるうるしちゃう」との書き込みが上がり、静岡県民は、こぞって「げんこつハンバーグ」の生みの親に想いをめぐらせる日になりそうだ。
取材・文 集英社オンラインニュース班
