爆発物じゃないかと怖がる近隣住民も…
池袋駅の西口から徒歩圏内に広がる西池袋エリア。閑静な住宅街があるほか、近年急増したマンションや民泊施設が混在している。地域の氏神として知られる御嶽神社の周辺では、特にゴミ回収場所でのスーツケース放置が目立っているという。
「目立ち始めたのは、数年くらい前からじゃないかしら。いつの間にか、（スーツケースが）ゴミ捨て場に置いてあるんですよ。中には爆発物じゃないかって、近隣の人は怖がることもありました。どうやら民泊を利用する一部の外国人観光客が捨てているらしいんです」
そう語るのは、長年この地に住む70代の女性だ。女性が住む家の前には、地域のゴミ収集場所があり、放置されるタイミングは収集日に重なることが多いという。
「一昨日なんかは、ちょうどゴミ収集の業者さんが来る日だったから、ゴミ捨て場で『ガーッ』『バシッ』とかすごい音がして、最初はゴミ収集の人が作業か何かをしている音だと思ったんですが、外を見たら、スーツケースが置かれていて、投げつけたのか少し欠けていました。役所の人も何回か見回りに来たりして、カメラで撮影し実態調査をしている様子でした」
投棄のピークは、大型連休などの観光シーズンに重なる傾向があり、ゴールデンウィーク中には複数のメディアが“スーツケース放置問題”をとりあげた。
「帰国する時に日本で新しい大きなスーツケースを買って、古い方の中に必要なくなった荷物をいっぱい詰めて捨てていくみたい。やっぱり日本に来る外国人の方が捨てるんですよね。悪い人たちばかりじゃないんでしょうけど、一部の人たちが置いていっちゃう。
防犯カメラがある通りは避けるんでしょうが、ここは裏通りで、防犯カメラもないから『死角』だと思われているんですよ。私も近所の人と二人で、掃除したりまとめたりしています。迷惑ですよね」（前述の女性）
問題はスーツケースだけを捨てるわけではなく、日本に滞在した際に出たゴミもまとめて置いていくというのだ。
実際に放置されたスーツケースの周囲には、分別ルールを無視した生ゴミや生活用品が捨てられていた。取材班が現場を歩くと、空っぽになったカップラーメンの容器や乳製品のパックなども散乱している。
それゆえに苦情も相次ぐ。別の近隣住民の60代の女性は憤りを隠さない。
「生ゴミとかも全部置いていくからね。ルールに不慣れな観光客は、ゴミを出す曜日なんて無視しちゃう。分別もしない。『ここにゴミがあるから、自分も置いていっちゃえ』っていう感じ。生ゴミが散乱して、カラスが大量に集まってくる始末です」
