糖尿病になる年齢が若いほど、認知症になる確率が高まる

あなたは糖尿病について、もしかすると単に血糖値が高くなる病気としか考えていなかったかもしれません。もしくは、目や腎臓が悪くなる病気ということはご存じだったかもしれません。しかし、実は糖尿病は認知症とも深く関わっているのです。糖尿病、中でも２型糖尿病は、認知症発症のリスクを高める重要な要因として知られるようになりました。

また、最近の研究によれば、「糖尿病をいつ発症するか」も認知症リスクに大きな影響を与えることがわかってきました。

ある大規模な研究では、２型糖尿病の発症年齢が５歳若くなるごとに、認知症のリスクが24％も増加することが報告されています(※3)。つまり、糖尿病になる年齢が若いほど、将来認知症になるリスクが高まるのです。

一方で、70歳を過ぎてから糖尿病を発症した場合、認知症リスクとの関連はそれほど明確ではありません。つまり、特に働き盛りのうちに糖尿病を発症しないよう予防することが、認知症予防にもつながりそうなのです。

ビジネスパーソンが、仕事の引退が間近になって、仕事に余裕が生まれ、急に健康に気をつけ始めるというのを医師として目にすることが度々ありますが、それでは間に合わないかもしれないということです。

では、なぜ糖尿病が認知症リスクを高めるのでしょうか？

糖尿病が認知症の要因となる理由

１、血管の損傷
糖尿病は長期的に血管を傷つけ、脳梗塞のリスクを高めます(※4)。これが血管性の認知症につながる可能性があります。

２、インスリンへの反応の低下
２型糖尿病では、体の細胞がインスリン（すい臓から分泌されるホルモン）に反応しにくくなることが知られています。インスリンは、血管の中にある糖を細胞の中に取り込むのに重要な働きをしています。このため、細胞がインスリンに反応しにくくなると、脳の細胞も同様に、エネルギーを生み出すのに大切な糖を細胞の中に取り込みにくくなるというわけです。これがアルツハイマー病の発症メカニズムとも関連していると考えられています(※5)。　　

３、体内での炎症
糖尿病を発症すると、体の中では炎症が起こりやすくなることが知られています。例えば、血糖値が高い状態が続くと、タンパク質や脂質が糖と結びつき、こうした物質が体の中で炎症を引き起こします。また過剰になった内臓脂肪も炎症の原因となります。そして、この炎症が認知症リスクを高める可能性があるのです(※3)。