10回以上もインターホンを鳴らす、夕飯をねだる…放置子の実情
親の関心が薄かったり、多忙で子どもを構うことができず、放置されている“放置子”と呼ばれる子どもが増え、さまざまな問題が近年浮上している。
放置子はネット上で使われる俗称のため統計データを示すことは難しいが、厚労省によれば育児放棄や育児怠慢などの「ネグレクト」に関する児童相談所への相談件数が、2008年の1万5905件から2023年には3万6465件まで増加しているという。
「《ピンポーン》○○ちゃんいますかー？ 帰ってきたばかりだもん、いるよね？」
神奈川県内に住むHさんの娘は今年度小学校に入学した。楽しく学校に通っていたものの、ほどなくして帰宅後に毎日お友達が自宅を訪ねてくるようになった。Hさんが困惑気味に言う。
「安全性を考慮して、子どもたちは通学班での下校が学校から義務づけられています。我が家は通学路に自宅があるので、家を知られるのは自然の流れでした。帰宅後に、同じ班の同級生が自宅に来ては、インターホンを鳴らすようになったんです。多いときは10回以上連続で鳴らされるし、応答しないでいると時間を置いてまた来るんです」
この子は、両親が共働きのため帰宅をしても誰もおらず、自分で持っている鍵で自宅に入るという。中学生の兄と姉もいるが兄姉はまだ帰っておらず、Hさんの自宅を訪問するようになった。
「“習い事がある”“お出かけする”と伝えても来つづけたのですが、夫が『自宅でお仕事をしていることもあるから何度もインターホンを鳴らされると困る。毎日予定があるから娘は遊べない』と断ったことでようやく来なくなりました」（前出・Hさん）
親心から放置子を自宅にあげてしまったのは、千葉県在住の小学3年生の息子を持つYさん。
「今年、初めて同じクラスになったお友だちが自宅を訪ねてきました。息子に確認すると、『今日休み時間に少し一緒に遊んだ○○だ』と言うので、とっさに自宅にあげたんです。17時になり帰るように伝えたものの、いくら言っても帰らず結局19時までいました。
後々、ママ友から“シングルマザーのご家庭で母親が仕事でほぼ家にいない放置子だよ”と聞き、安易に自宅へ招き入れたことを後悔しました。その後も何度か訪ねてきましたが“帰りの時間を守れない子はうちには入れられない”と伝えて、断っています。
今は他のお宅へあがり込み、夕ご飯をねだったり、菓子類を勝手に食べたり、消しゴムや鉛筆がなくなったりしているそうで……。追い返したことを冷たいと感じられる方もいるかもしれませんが、私たちにも生活があるので早めに対処してよかったと思っています。その経験から、いまは親御さんと面識があって連絡先を知っており、帰りの時間を事前に約束できるお友だちのみを入れるようにしています」
