仮想現実で「老い」を体験してみた
李 あと、これは少し未来の話になってしまいますが、本の中でも紹介した「ポストシンボリックコミュニケーション」という、言語的なシンボルを介さず、他者の身体感覚を体験できるテクノロジーがあります。選択的夫婦別姓に反対する人たちの「恐怖」とか「不安」って、感情なので共有できないじゃないですか。でも、それを疑似体験できるような未来があるかもしれません。
たとえば脳の神経細胞が発信する電気記号をコンピューターに伝える、脳コンピュータインターフェース(Brain Machine Interface BMI)。考えるだけでマウスやキーボード操作などを可能にし、将来的には思考、感情、経験といった「心」を他者の「心」へ直接共有できるようになると言われています。
田中 御著書の中でも、高齢者の感覚を体験する話が出てきましたね。あれはどこでやっているんだっけ。
李 お台場にある、日本科学未来館という科学を体験する博物館です。外国からのお客さんもたくさん来られるんですけど、そこに「老いパーク」という仮想現実の体験型展示があります。足におもりをつけて、前かがみでカートを押す姿勢で歩いていく。そうすると、仮想空間の信号が、横断歩道を渡っている途中で赤になったり、歩きスマホの若者が突進してくる。こっちは足がすごく重いのに……。あれを体験すると、本当に世界の見方が変わります。僕はもう、目の前でお年寄りの人がゆっくり歩いていても、全然イライラしなくなりました。
田中 すごい効果だ。
李 「ああいう状態だったらしょうがないよな」と、お年寄りの方のつらさがわかった。老いパークは他にも、視野が狭くなる、記憶力が悪くなるという体験型展示があり、僕はどれも効き目がありましたし、他人のことを想像する手段として、手っ取り早いと言えば手っ取り早いんですよね。
言語を介さない仮想的コミュニケーションがこれからも進歩していって、高齢者だけでなく、違う文化とか違う宗教を信じている人たちとの共感とか、ロシアとウクライナのように戦争をしている国の人同士でもエンパシー（共感）を高めることができる。そういう未来は来るのではないかと思いました。
「エンパシー」って、今とても重要なキーワードで、なぜかというと、イーロン・マスクが「エンパシーこそがアメリカを滅ぼす感情だ」みたいなことを言っている。「共感なんかするから不法移民がアメリカに居ついている」みたいに言っているんです。
田中 私はもう高齢者だから「老い」は体験しなくてもいいんだけど、でも、本当に全く違う立場の人、全く違う状況で生きている人、それから病を持っている人だとか、いろんな方への共感というのが、私たちの世代だと文学なんですよ。やっぱりそれは言葉なんですね。
文学を通じて他者と共感している。李先生とも現在、石牟礼道子（いしむれみちこ）研究会を一緒にやっていますが、石牟礼道子は標準語ではなくて、方言を使って書いていますね。言葉として目に入るだけではなくて、耳でも聞こえてくるような気がする。方言というのは作られた言語ではないからです。生活の場で話されてきた言語だから、より共感性が高くなるということを、読書を通じて経験してきています。
他者の感覚をデジタルの技術で体験できるというのは一番「早い」かもしれないけども、やっぱり言葉の持っている共感性の襞の「深さ」を超えることは、なかなか難しいかなという気はしますね。
李 おっしゃるとおり、標準語は人工的な言語で、決して「東京弁」ではないですね。ですから方言で書かれた石牟礼道子の文章を読むと、やっぱり脳みそだけじゃなくて体に来る。
田中 そうなんですよ。
李 文字がもたらす「シンボリックなエンパシー」は確かにあるので、新しいテクノロジーがあるから、文字の記憶はもう要らないとなると、もったいないなとは思います。ただ、これまでのメディアとかテクノロジーの歴史を見てみると、なぜか古くなったメディアって、そのまま消えないんです。
田中 そうそう。不思議ですね。
李 たとえばラジオなんかも、テレビができて、インターネットができて、ラジオなんて誰が聴くんだ？と思いきや、むしろ今の若い人ってラジオを聴くんです。ですからこの先メディアとかテクノロジーが進歩していっても、文字は消えるのではなくて、文字にしかできないこと、文字にしかできない共感の形というのがより浮彫りになってくるのではないでしょうか。
石牟礼道子は、文字による共感を突き詰めた人として、これからもずっと残っていくのではないかと思います。
構成／高山リョウ 撮影／岩根愛
