スリーポイントを世界レベルに
カギとなるのはやはりシュート成功率だ。「精度を上げるために、体幹トレーニングやピラティスにも取り組みました」
さらにシュートフォームも改善した。「以前は、自信のなさから助走距離を長くとり、スピードを出していましたが、逆に助走距離とスピードを抑えて、ラインギリギリから真上に放るように変えました」
シュートの成功率は上がり、スリーポイントシュートにも磨きをかけた。2023年の世界選手権ではスリーポイントシュートの個人ランキングで２位に。「スリーポイントは、間違いなく私の武器です。それが自信です」
さらなる進化で東京からパリへ
東京パラリンピックでは、全試合でスタメンの座を勝ち取った。「リオでの挫折を経験した私にとって、めちゃくちゃデカかったし、大きな自信になりました」
次のパリ大会に向けて、さらなる成長をとげようとしている。「今はガードを任されていて、コーチからもキャプテンからも『あまねらしくやってくれたらいいよ』って言ってもらって」ガードとはオフェンスを組み立てるいわば司令塔。重要なポジションだ。
「最終予選では自信を持って指示を出せたり、自分が迷いなく打てたりしましたし、パスのタイミングなんかも、ガード力という点ではちょっとは成長してるかな、と。自分のためにとか、自分が得点するためにとかではなく、チームのためにどれだけ自分が貢献できるか、そこにシフトチェンジしています」
その表情は、チームを牽引する中心選手のものだ。
ピンクのネイルで気合いを入れる
メイクやおしゃれも大好き。「大会でのネイルは絶対ピンク！」と指先を掲げる。「試合中ネイルを見るとやる気が出ます。特にピンクは自分らしさを取り戻せる色で、安心するんです。イラっとしたときも見るし（笑）」パリでは、髪の色も鮮やかなピンク色にする予定だという。
車いすバスケは「人を明るくしてくれる」
車いすバスケには深く感謝しているという。「自分を変えてくれた存在やから、もう間違いなく。大好きですこの競技が」
さらに平等なところが好きだと語る。「障害がある人、ない人関係なく、１個の車いすに乗るだけで、全員が同じ競技で楽しめます。障害の重さによる持ち点という制度で、だれもが平等に活躍できる機会があるところがいいですね」
そして笑顔で続ける。「私は車いすになって、すごい自信がなくなってたんです。でも車いすバスケに出会って、これだけ明るい性格になった。車いすバスケは、“人を明るくしてくれる競技”だと思います」
今日も元気な声がコートに響いている。
取材・撮影／越智貴雄［カンパラプレス］
