その「新手」が登場したのは2014年４月。名人の森内に羽生が挑戦した第72期名人戦の第２局でのことだった。対局場は福島県喜多方市。１日目の午後、森内がおやつにラーメンプリンを注文したことが知れ渡ると、検討室の面々の表情がにわかに緩んだ。有名な「喜多方ラーメン」にちなんだメニューであることは明白だが、一体、どんなスイーツなのか――。

対局者用とは別に、撮影用のプリンが検討室に運ばれてきた。スープに模した紅茶ゼリーの中に、麺のように細長く成型されたモンプランクリームと生クリームが鎮座している。見た目は完全にラーメンである。ご丁寧にもナルトとチャーシューはチョコレートで、ピスタチオで作られたネギも添えられていた。味見をした井道千尋・現女流二段は「味覚と視覚のギャップのすごさにテンションが上がりました！」と笑顔を見せた。

様々な場所で対局を経験してきた森内にとっても、強く印象に残る一品だったようだ。今回、改めて尋ねると、「本当のラーメンのような見栄えで、クオリティーが素晴らしいと思いました。モンブランが好きなので、とても美味しかったです」。今でも「LINEのアイコンにしている」のだという。永世名人資格保持者とラーメンプリン。ユーモラスな取り合わせに思わずニヤリとしてしまうのは、私だけではないに違いない。

今年の名人戦では、どんな将棋メシやおやつが話題に上るのだろうか。対局地は第１局から、東京都文京区→石川県金沢市→福岡県福岡市→山口県山口市→岡山県倉敷市→山梨県甲府市→山形県天童市と巡る。温泉地あり、古い町並みありのバラエティーに富んだラインナップだ。

前述した開幕前の特集記事では、渡辺名人にも取材する機会があった。せっかくなので、「今回、どこか気になる対局地や食べ物はありますか？」と聞いてみると、渡辺名人は「山口で有名なそば、ありましたよね？」と逆質問。私が「（下関名物の）瓦そばですかね」と返すと、「山口市よりだいぶ西の方だから違うんですかね」。全国各地を対局で訪れているとあって、頭の中には日本地図とご当地の名物料理がインプットされているようだ（渡辺名人は以前「桃太郎電鉄」というゲームをよくやっていたので、その影響かもしれない）。

金沢ではぶりしゃぶを、北海道・十勝では豚丼を――。渡辺名人は旅先で「ここに来たら、これを食べよう」ということを意識するのだという。「（名人戦の）それぞれの場所に行く前に、何が名物か調べておきます」。
今回の名人戦、ラーメンプリンのように話題を集める将棋メシはお目見えするのだろうか。