NPBとMLBとの実力差
WBCで日本が世界一になったことでもわかるように、MLBとの実力差は縮まっていると思います。
特に国別という考え方であれば、今はもう「MLB＝アメリカ」というのは当てはまらなくて、ドミニカ、プエルトリコ、ベネズエラ、メキシコなど中南米の選手がいないと成り立たないと言えるほどです。もちろん大谷翔平というトップ選手を出した日本も欠かせない国です。
プレーの質としても大きな差を感じません。あえて言えば、内野手が見せるスーパープレーでしょうか。セカンドやショートが、左方向への打球に追いついてジャンピングスローで一塁に送球するとか、ダイビングキャッチをしたあと、立ち上がらずに送球するとか、そういうプレーに日米の差を感じます。
ただこれも、体格や体力の差ということではないのかもしれません。現実に大谷翔平という選手が現れた今、体力や体格もクリアできる問題です。
むしろ、日本ではそういう独創的なプレーは重視されず、基本に忠実な確実なプレーが良しとされていました。価値観が変わってくれば、日本人プレーヤーもできることだと思います。
ただ、大谷が「特別すぎる」のは事実ですね。あんな選手がどんどん出てくるはずがないとは思います。
ただ「ゼロ」だった時代は「あり得ない」としか言えませんでしたが、現実に「ひとり」存在したあとでは、いつかまた大谷のような選手が現れるだろうと言えるようになりました。これはとても大きいことだと思います。
以前は、日本に来る外国人選手は、メジャーの枠から漏れた選手、落ちてしまった選手が主でした。もちろん現在もそういう選手もいますが、むしろ、これからメジャーに上昇したいという選手がステップアップする場として日本のプロ野球が考えられるようになってきました。
メジャー未経験の選手、あるいはほんの少しだけメジャー経験はあるけれど、定着はできなかったという若い選手が日本で結果を出し、MLBで大活躍するケースが非常に多くなりました。
ひとつには、先ほども触れたように、中南米の選手たちが「世界進出」していることがあるでしょう。
彼らにとってNPBは、MLBの次にハイグレードなステージです。
ちょうどいいレベルで経験が積めるというのもあるでしょうが、日本野球のコーチングや教育の部分、あるいは配球やその読みといったソフトウェアの部分が優れているという証明だと思います。
以前、広島がドミニカでカープアカデミーを開校して成果をあげたこともあったように、他国と比べると、日本には選手の実力を引き上げるノウハウがあると言っていいのでしょう。
今後はMLBを目指す日本人選手も増えるでしょうし、NPBを目指す外国人選手も増えるでしょう。国際化のあり方も変わっていくと思います。
