『バレンタイン・キッス』にもどかしさも

そんなチャンスが、国生にもめぐってきた。1986年2月1日、「国生さゆりwithおニャン子クラブ」名義のシングル『バレンタイン・キッス』でソロデビューを果たしたのだ。

この曲は、今でもバレンタインデーのシーズンになると全国の街中で流れる、国民的なヒットソングとなった。だが、当時はもどかしさも感じていたという。

「ヒットの要因は、秋元康さんが運を持ってらっしゃったからですね。実はＢ面に入っている曲（『恋はRing Ring Ring』）でデビューすると決まっていたんですけど、『2月はバレンタインデーだから』と秋元さんが急遽、差し替えられたんです。

若い頃の私は、『バレンタイン・キッス』のあとも現在進行形で新しい曲を歌っているし、ドラマにも出ているのに、バレンタインデーになると『バレンタイン・キッス』ですねと言われることに対して、アップデートされないもどかしさやはがゆさはありました。

でも、今は素直に『ありがとうございます』って思います。それに、『バレンタイン・キッス』が毎年かかるようになったのは、私じゃなくて、その時々のアイドルの方たちが2月前後になると歌ってくださるから。

例えば、テニプリ（アニメ『テニスの王子様』）のキャストのみなさんが歌っているので知って、『調べてみたら国生さんの歌だったんですね』という声も聞きます。もう私の曲ではないんですよ」

ソロデビューを果たし、女優業にも取り組み始めた国生は、『夕やけニャンニャン』以外での仕事の厳しさを知ることとなる。

「『夕やけニャンニャン』のスタッフのみなさんからは、宝物みたいに扱われてたんですよ。なんとか育ってってほしい、なんとか順応してほしいと。ケアできることは俺たちがやるんでと、勉強を教えてくださる方もいました。

でも、ソロになると、そんな温室から離れて各テレビ局に顔を出すわけでしょ。そのときに『芸能界ってめっちゃ厳しい』って思ったんです。

要求値っていうのかな、完成度っていうのかな、それを求められるし、全くの1人じゃないですか。震えましたよね」

ソロの仕事で厳しさを感じたという国生だが、1987年3月におニャン子クラブを卒業。本格的に、１人で芸能界を歩み始めることとなる。そして、プライベート面でのできごとも含めて、長く続く葛藤の日々が始まった。