「これ以上、少女たちに『痛み』を押しつけちゃいけない」
サンブル民族の村に行き、大人たちの意見を聞いてみることにした。
9歳の娘を結婚させた経験を持つ47歳の母親は言った。
「夫が牛と持参金を受け取ってしまったんです。そうなるともう、村の『しきたり』で結婚を拒むことはできません」
11歳の娘を嫁がせたという45歳の母親は釈明する。
「夫が『友情の証しに』と、娘をその友人の息子と結婚させたんです。この村では伝統に逆らうと、私たちも集落から追放されてしまいます」
マララル村で児童婚の撲滅運動に取り組むNGO「サンブル少女基金」のクリスティーヌ・レパセルが顔を歪めながら教えてくれた。
「ここでは児童婚を『伝統文化』と捉えている人がいまでも本当に多いの。女の子はこの村では牛やヤギの家畜と変わらないのよ。1日も早く自らの意思で結婚相手を選べるような社会を作らないと、いつまでも負の連鎖が続いてしまうわ」
サンブル少女基金の設立以後、職員の手によって救出された少女の数は全部で210人。彼女たちは実家には戻れないため、施設で生活したり、寮のある学校で勉強したりしている。
取材に訪れたロドケジェク中学校では、女子生徒285人のうち42人が児童婚から救出された少女たちだった。
「最大の障壁は、この地域で暮らす人々の教育に対する理解の低さです」と校長のサムエ・ララキンピンは言う。
「この地方における女子の初等学校進学率は2割程度。多くの住民が『女子に教育はいらない』と信じ込んでいる。なかには『女の子に教育を受けさせると、まともな子どもが生まれなくなる』なんて言う人までいるんですよ！」
村を離れるとき、四輪駆動車は荒野を歩く村の成人女性たちの集団に出くわした。
サンブル民族は日本でよく知られているマサイ民族の遠縁にあたり、女性たちは赤い衣を身に纏い、首にビーズなどで作られた豪華な首飾りを幾重にも巻いている。ここでは首飾りが多いほど、女性は美しいとされるらしい。
その首飾りの持つ意味について、ケニア人である現地助手は四輪駆動車の中で私にこう教えてくれた。
「ケニア北部のある村では、首飾りの数が親類の男たちとの性交渉の回数を表すんだ。性交渉が終わるごとに女性には首飾りが捧げられ、女性たちはその首飾りを『勲章』としていまも首に巻きつけている」
苦しそうに重ねて言った。
「そんな『狂った伝統』、絶対変えなきゃいけないよ。これ以上、少女たちに『痛み』を押しつけちゃいけないんだ」
文／三浦英之『沸騰大陸』より抜粋 構成／集英社学芸編集部
