〈どうなる？私たちの歯〉「入れ歯難民が増えるってなぜ？」「歯科医との上下関係がある？」日本歯科技工士会会長に“人材不足”と“業界の構図”について聞いてみた

「入れ歯難民」…患者側からすると聞きなれない衝撃的なフレーズも、提供する側にとっては半ば常識化した問題だという。ヒトが生きるための大前提となる食物摂取の第一関門であり、食べる喜びを支えてくれる歯の健康が今、脅かされている。歯科医と車の両輪として機能してきたはずの歯科技工士が、構造的な立場の弱さから苦境に立たされている現実に、業界はどう対峙しているのか。公益社団法人日本歯科技工士会の森野隆会長に、歯科技工士たちが直面する課題や対策を聞いた。150分を超える白熱のインタビューを、2回にわたって詳報する。

集英社オンライン編集部ニュース班

「他力本願じゃなくて自分自身を磨いていかないと食っていけないよ」

——歯科医も数が増えていて、昔と比べて稼ぎづらくなっている中、コスト削減しやすい部分が歯科技工料ではないかと指摘する人もいます。

そのような方もおられるでしょう。ただそれは何年も前の、技工士がまだ多かった時代の話で、歯科技工士が減少している今は少なくなっているでしょ。

しかし、これには地域差があって、地方では歯科医院との上下関係で料金を下げざるを得ない側面もある。しかしながら、仕方ないにせよ、安い歯科技工料金を容認しているのも技工士、文句を言っているのも技工士なんです。料金交渉には技術力のみならず、理論武装も必要になると私は思います。
国民皆保険というのは世界にも類を見ない制度ですし、歯科でいえば歯科技工士や歯科衛生士のような縁の下の力持ちがいるから成り立っているというのも事実だと思うんです。

たとえば、われわれは「入れ歯が壊れた。食べれない」という患者さんの声を聞けば、「ちょっと待ってな。寝る時間を割いてでも直してやるよ」という人ばっかりなんですよ。「もう時間遅いんで、明日朝９時に出直してください」とは言わないんですよ。

そういう人たちの集まりだけに何とかしないと、と思う反面、他力本願じゃなくて自分自身を磨いていかないと食っていけないよ、とも思う。

「法的にしっかりお金が入ってくる制度を作ってくれ」と要望する人には「制度ができて、料金が定額となったら、あなたに仕事が来るの？」って。

口を開けたらボタモチ入れてくれる人なんていないんだから、「まずは技術力、知識力だよ」とも言いたくなるわけです。