「アメリカン・オオタニ」フィリップス
最後に、2023年から新たにチームメイトになった選手として、「アメリカン・オオタニ」を自称するブレット・フィリップスを紹介せずにはいられません。
レギュラーではなく、故障者や主力の休養日に出場するサブメンバーとして期待されるいわば第4の外野手です。ノリがよく、明るいムードメーカーでもあるフィリップスですが、なぜ「僕がアメリカバージョンのオオタニ」と自称しているのでしょうか。
2021年7月2日のロイヤルズ戦、当時フィリップスが在籍していたタンパベイ・レイズが大差の展開で負けていたため、リリーフ投手を休ませる意味でフィリップスが8回に1イニングだけ登板し、“投手デビュー”を果たしました。1球だけ94.3マイル（約152キロ）をマークしましたが、ほとんどが70～80キロ前後のゆるい山なりのボール。わざとなのか、ちょっぴり変な投球フォームでファンを笑わせるパフォーマンスを披露し、SNS上で話題になりました。
2022年シーズンはエンゼルス戦でも”登板”。右打者のアンソニー・レンドンが、あえて左打席に立ち、フィリップスから左打席でホームランを打つ〝神プレー〟が誕生しました。
びっくり仰天の自称・二刀流は本家の二刀流・大谷さんとも対戦。ホームランは打たれませんでしたが、あっさり右翼フェンス直撃の二塁打を浴びました。“投手成績”は過去4試合で5イニング、11安打、ホームラン3本、9失点で防御率は16.20と散々な結果でした。
ちなみに、フィリップスは2015年の国際大会「プレミア12」にアメリカ代表としてプレーし、来日経験があります。また、かつて日本ハムの監督を務め、現在はコンサルタント契約を交わしているトレイ・ヒルマン氏は、義父の関係です。「僕の妻（ヒルマン氏の娘）が5年間日本に住んでいてね。どれだけ彼女が日本を好きでいるか、いつもそういう話題があがるんだ」と笑顔で明かしてくれました。
もちろん元祖二刀流・大谷さんのことはリスペクトしていて「彼がやっていることは信じられない。メジャーリーグに来て、投げて、打って。それが実際にどれだけ難しいことなのか。考えられない。プレーヤーとして、尊敬してやまない」と言っています。
チームメイトがホームランを打つと、2023年のホームランセレブレーションの兜をいち早く持ち出してベンチ前で待ちかまえるお祭り男のフィリップス。球場を活気づけるエンターテイナーはエンゼルスをきっと盛り上げてくれるでしょう。
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