深刻な人的誘発雪崩の危険性
整備されたスキー場の外に広がる自然の斜面は魅力的だが、そこは同時に危険を伴う「雪山」である。自然の状態のままの雪山を滑るバックカントリースキーでは、ゲレンデでは考えられないようなことが起こりうる。レジャーの延長で踏み込めば、重大事故に直結するリスクが潜んでいるのである。
まず、山岳遭難の現状を見てみよう。北海道警察の統計によると今季の冬山遭難事故は２月19日に時点で23件、37人で28人がバックカントリーのスキーヤーだ。昨年に比べ９件、17人増で、1963年の統計開始以降最多ペース。
一方、長野県も日本有数の山岳遭難多発地域だ。長野県警によれば、2025年の山岳遭難は358件で、統計を開始した1954年以降、最多を3年連続で更新した。
地域は違えど、共通しているのは「冬山利用者の増加」と「事故の多様化」だ。北海道ではパウダースノーを求めたバックカントリー滑走者が多く、長野では冬山登山とバックカントリースキーの両方が事故原因になっている。
バックカントリーの冬山事故の中でも特に深刻なのが雪崩だ。「雪崩は自然現象だけはない」と語るのは日本雪氷学会雪崩分科会副会長の北海道教育大学教授、尾関俊浩氏。
「斜面に滑走者の力が加わることで雪が刺激され、特に不安定な層（弱層）が破壊されて雪崩が発生します。滑走者の荷重が雪面にかかることで、雪の内部にある弱い層が破断し、斜面全体が崩れ落ちるのです。
人的誘発による雪崩は一気に広い範囲の積雪が崩れる面発生表層雪崩になるケースが多い。到達するスピードも速いため、山岳活動者にとって非常に危険です」
春先など日射によって積雪表層の雪が濡れると、雪が重くなるので小さい雪崩に少し巻き込まれただけでも骨折などの重症を負う場合もある。尾関氏によると、物理的に雪崩の危険性が高いのは30～45度の斜度。この斜度はスキーヤーやスノーボーダーにとって滑りやすく好まれるため、雪崩が起きやすいエリアといえるだろう。
