お酒が毒と化す時

体内に入ったアルコールは、不要になるとまずアルコールデヒドロゲナーゼという酵素で代謝されてアセトアルデヒドになる。

このアセトアルデヒドには若干の毒性があり、このものが体内にて生成すると、頭が痛くなったり、吐き気がしたり、心臓がドキドキしたりという不快な症状（悪酔）となる。

しかし、このアセトアルデヒドはさらにアルデヒドデヒドロゲナーゼという酵素によって代謝されて無毒の酢酸になる。したがって、その人にとって適度の飲酒の場合にはいわゆる悪酔にはならない。

また、血液中のアルコール濃度が高くなると眠り込んだり、動けなくなったりと、潰れた状態になる。よってそれ以上のアルコールを飲もうとしても飲む動作もできなくなるのである。

このため、適度の飲酒をゆっくりとしている場合には、通常、体内にはある程度以上のアセトアルデヒドは留まらず、ひどい毒性、ましてや命に関わる様な毒性が現れる状態にはならない。

しかし、血中アルコール濃度が高くなる前に、すなわち、体内でアルコールが大量の毒性の高いアセトアルデヒドに変化する前に「一気飲み」をすると、体の自由が利くうちに大量に体内に入れてしまったアルコールは体内で大量のアセトアルデヒドに変化してしまいとても危険な状態となる。

大学のコンパなどで、この一気飲みのために死に至ったケースが続出した時期がかつてあった。決しておこなってはいけない所業である。

いわゆる下戸と称されるのは上記のアセトアルデヒドを酢酸に変える酵素が欠損しているかまたはその働きが十分でない人たちである。逆に、お酒が強いと言われる人はこれらの酵素がしっかりと働いているわけである。なお、世界中の人々のうちで日本人には下戸が多いのが特徴であると言われている。