なぜ「扇風機の風に当たり続けると死ぬ」と言われるのか
暑い季節の必需品とも言える扇風機。最近では、換気や空気循環のために暖房をつけた冬場の室内でも、サーキュレーターとして使用されます。また、洗濯物を部屋干しするご家庭なら、一年中稼働していることでしょう。
この便利な扇風機ですが、「当たったまま寝ると死ぬよ」と言われることがよくあります。調べてみると、日本国内では1970〜1990年ごろまで、「扇風機をつけっぱなしで寝た人が心臓麻痺で死んだ」とか「扇風機が殺人した」といった新聞報道があったようです。
しかし、実は完全なる都市伝説で、その真偽は定かではありません。
実際に私たち法医学者も、つけっぱなしの扇風機に当たったまま死亡した方の検案や解剖を行なうことはあります。もっとも、そういうケースのほとんどは、扇風機の風と死因に因果関係を見出せません。
では、なぜ「扇風機の風に当たり続けると死ぬ」とまことしやかに言われるのか。
私が思うに、風が当たり続けることで「水分を失って脱水状態になる」「体温が奪われて低体温症になる」など、一見医学的に正しそうな理論にもとづいているからでしょう。
扇風機をつけっぱなしにし、身体に風が当たった状態で死亡していた人を解剖すると、その多くは「心筋梗塞」や「脳梗塞」などが死因となっています。
これらの疾患が扇風機のせいかどうか、解剖所見からは判断することができません。脱水症状を起こして血液がドロドロになり血管が詰まりやすい状態だったと推測することはできます。風呂上がりに身体が濡れたまま扇風機の風に当たって寝落ちして、低体温症になった可能性も十分考えられます。
しかし、どれも医学的に証明することは難しいのです。
