「僕は天才なのでは…？」

そのまま公立の中学に入ると、定期テストや実力テストというものが始まる。

私はそこで五教科480〜495点ぐらいを取りまくり、それが結構ヤバイということになった。私は「天才」ということになり、私も「僕は天才なのでは…？」と思うようになった。

一方、塾の方でも小学校時代より大規模な全国テスト（と言ってもせいぜい近畿地方が塾の勢力圏なのだが）が行われ、そこで1〜4位ぐらいをコンスタントに取り、やっぱり天才ということになった。

天才ということになると、やる気が出る。私は誰に言われるでもなく異常に勉強するようになった。

そこで塾は私に、某Ｒ高校や東大寺学園高校、ラ・サール高校を目標にやっていこうと言った（ちなみに、灘は某Ｒ高校と受験日が一緒なので受けられないと言われたが、そもそもその塾で全国１位を取っても灘の合格率は20～40パーセントだった。塾自体が灘に対応していなかったのだ）。

いや、近くの彦根東でいいです、とはもはや思わなかった。私はより高い目標を目指して自分に過剰な負荷をかけることに、そしてそれが成果として表れる現実に、快感さえ覚えるようになっていった。

塾の同じ教室には私以外にも二人ほど全国ベスト30に入るぐらい優秀な生徒がおり、塾は「田舎に奇跡的に集ったこの三人の宝を育てなければならない」みたいになって、なんと私のいたいわゆる特進クラスが特進Ａ、特進Ｂに分割された。

わざわざ塾が私たちのために編成を変えたのである（これは記憶違いの可能性もあるのだが、私の通っていた教室には最高レベルのクラスが設置されておらず、たぶんそれを勝手に作ることもできなかったので、上から二番目のクラスを二つに割り、片方を疑似最高クラスとして扱ったみたいな感じだったと思う）。

私はこのVIP待遇を見て自分を完全に天才だと確信した。

これは田舎特有の現象だろう。東京や大阪ならもっとレベルの高い塾が乱立しているし、周りに自分より出来る人間はいくらでも見つかったはずだが、私のいた滋賀の田舎町には、私を超える人間が見当たらなかったのだ。

視野が狭すぎる、と言われればその通りなのだが、まだインターネットも発達していなかったし、SNSなんて影も形もなかった。私には遠くにいる強豪の姿が見えていなかったのである。

しかし、この視野の狭さが私の勢いを加速させた。「自分は天才だ」という思い込みは、私を勉強にドハマリさせたのである。

私は神に与えられたこの才能を腐らせてはならないと思い込み、勉強に勉強を重ねた。勉強していない時間をいかに減らすかということにこだわり、風呂に入る前には間違えた問題を紙に書き、風呂の壁に水分で貼り付けた。頭を洗っている時以外はそれを睨んだ。記憶術の本を読み、夜眠る前には必ず暗記物をやるようにした。