甘利はうそをつく人ではない

「中国新聞の河野です」。名刺を差し出すと、甘利は立ち止まり、片手で受け取ってくれた。いつものやや不機嫌そうな表情だった。「河井克行、案里夫妻の買収事件のことで伺いたい」。そう伝えると、甘利は「うん」とうなずき、こちらの質問に応じてくれた。

――事件で新たに河井克行氏のメモが押収されていることを知っていますか。

「そうなの？さあ」

――「甘利100」と書かれていたそうです。参院選で河井氏に100万円を提供しましたか。

「うん」

――それは選挙対策委員長として？

「うん。選挙対策委員長として。陣中見舞いだったと思う」

――ほかの候補にも一律に100万円を提供したのですか。

「うん。ほかにも一律に持って行っていると思う」

――それは党の政策活動費ですか。

「政策活動費？どうだったかな」

――党からのお金ですか。

「党からのお金」

――それは政治資金収支報告書に記載しなくていいのですか。

「うーん。どうなのかなあ」

――メモには「総理2800 すがっち500 幹事長3300」とも書かれています。そういうお金が提供されたことをご存じですか。

「そうなの。うーん」

こう話すと、甘利はそそくさと去って行った。100万円を提供したことをあっさりと認めたのだった。この時、甘利が100万円の提供を認めたことへの興奮は河野にはほとんどなかった。認めるにしろ、否定するにしろ、現場の記者は淡々と取材して、メモを上げて記事を書くだけだ。ハードルの高い直接取材が1つこなせたことでほっとした気持ちだった。

7人の取材班メンバーは、各所で進む取材の情報を共有するためのチャットを開設していた。河野はすぐに甘利の取材結果を書き込んだ。「甘利さん、100万円提供を認めました」。そして、国会記者会館の会議室へ戻った。

河野は東京支社時代の取材経験から、甘利はうそをつく人ではないと思っていた。知っていることは話すが、知らないことは知らないとはっきり言うタイプの政治家だ。ただ受け答えであいまいだったところもある。100万円の原資が政策活動費かどうかという質問には、首をひねりながら「どうだったかな」と答えた。

あの表情から、ごまかそうとしているとは感じなかった。党の選対委員長として地方へ応援に入る際に、党本部から渡された配布用の資金があるのかもしれない。100万円を政治資金収支報告書でどう処理したのかも甘利自身は「どうなのかなあ」と覚えていない様子だった。とぼけたのか、本当に知らないのか。どちらなのか分からなかった。

河井夫妻の逮捕に向けて検察が詰めの捜査を進めていた2020年5月、東京支社の記者だった河野が甘利を直撃取材した時、甘利は「お金の使い道は河井が勝手に決めた。ほんとに河井はばかだ。党本部からお金を配る指示を出していない」と吐き捨てた。そして党本部からの資金提供額を決めるのは「幹事長と事務方でしょう」と語っていた。

2019年の参院選当時の幹事長は二階だ。そして「総理からは私に指示はなかった」とも語り、当時の安倍総理大臣が資金提供額を決めていないとの見方を示していた。