希少がんの種類は約400種類
東 今日は私の新著『見えない死神 原発不明がん、百六十日の記録』の医学監修および解説をご担当いただいた、東京都立駒込病院の下山達先生にお話を伺いたいと思います。
『見えない死神』では、夫の保雄が「原発不明がん」に罹ってから亡くなるまでの約160日の経過を記録しています。原発不明がんという病気は「希少がん」というカテゴリーに含まれるということですが、そもそもこの言葉を初めて聞くという方も多いはずです。簡単にご説明いただけますか。
下山 希少がんとは読んで字の通り「発生率の少ないがん」という意味で、具体的には人口10万人あたり６人未満の稀ながん、という定義です。小腸がんや心臓のがんといった、場所（臓器）がまれながんもあれば、メラノーマ（悪性黒色腫。皮膚がんの一種）やジスト（GIST：Gastrointestinal Stromal Tumor。消化管にできる肉腫の一種）といった、組織（がんの種類）的にまれなものもあります。我々のようながん専門医でも出会ったことのないものも多いです。
東 たとえば2021年の診断数を基にすると、大腸がんは人口10万人あたりの罹患率が約123人でしたね（国立がん研究センター「がん種別統計情報 大腸」より）。
下山 ところが希少がんは、全部を合わせるとがん患者全体の５分の１を占めるほどになるんです。
東 １年間でがんになる人数は合計でどのくらいですか？
下山 年間100万人ぐらいです。
東 そのうちの５人に１人が希少がんなんですね。いま、希少がんの種類は約400種類とも言われていますけれども、全部合わせると５人に１人になっちゃうんですね。
下山 そのぐらいの割合になります。最近では研究が進んだことによって、希少がんは増えています。なぜかというと、今までは「乳がん」とか「胃がん」と一括りにしていたものでも、いろいろな種類があることがわかってきたからです。実際、同じがんでも治療効果は同じではありません。
同じ治療をしているのに、なぜ効果が違ってきてしまうのか。たとえば乳腺から生まれたがんだからといって、がん細胞の性質は同じではないからです。胃の粘膜から生まれたがんであっても、分子レベルで特徴を見てみると特殊なものがあるとわかってきた。そうなると、胃がんでひとくくりに出来ないため、細かく分けていくと、結果希少がんに入ってきます。
ですから、これまでは胃にできたので「胃がん」といわれていたものが、「胃の●●がん」「胃の××がん」という風に細分化されて希少がんにカテゴライズされるようになり、それぞれ違った治療をすることになってきます。
東 昔とは違って、細かく分類されてしまったということですね。現在でも、いわゆる「５大がん」と言われるようなものは、初期に見つかれば比較的治りやすいのでしょうか？
下山 多くのがんは薬では治らないんですが、早期に発見すれば手術で切り取って治すことができます（＝外科的切除）。しかし、がんはそれが難しいので治りづらいのです。それでも今では研究が進み、特徴に応じた色々な薬ができ始めているので、従来は治らないと思われていたがんでも治るケースが出てきています。
