「日本の野球の源流は何か？」は知っておいてほしい
元永 みなさんの証言に共通する長嶋さんのイメージは、明るい、前向き、元気というポジティブなものですね。
玉袋 能天気に思えるような、底抜けのエピソードばかりだもんな。それがまたいい！
元永 長嶋さんの近くにいるだけで元気になると、みなさんが言っていました。この本を読んだ60代～80代の方には「俺の見た長嶋はもっとすごかったんだよ」と言ってほしい。
玉袋 「お前は見てないだろうけど、もっとすごかったよ」という話をもっと聞きたいな。
この本を読んでいる時にちょうどワールドシリーズが行われていたんだよね。
大谷翔平もとんでもない活躍をしたし、山本由伸は本当にすごかった。だけど、長嶋さんがいなければ彼らがこうしてメジャーリーグでプレーすることはなかったかもしれない。
元永 長嶋さんがプロ野球を国民的な娯楽につくりあげたから、多くの名選手が生まれた。野茂英雄さんがアメリカ中を席巻し、イチローさん、松井秀喜さんが続いた。そういう歴史があります。
玉袋 親父世代の人たちは「長嶋がすごかった！ 王もすごかった！」と言う。だけど、イチローや大谷が出てきた。これからもいい選手が生まれるはずだよ。
上書きはされちゃうんだけど、それは時代が動いているということ。でも「日本の野球の源流は何か？」は知っておいてほしい。
元永 今の現役の選手たちは長嶋さんのプレーを見たことはないでしょう。巨人の監督だったのも、24年も前のことですから。
玉袋 〝血中長嶋濃度〟がゼロの選手やファンがいるのは仕方がないけど、長嶋茂雄という野球選手がいたことを忘れてもらっちゃ困るよね。
元永 日本の野球の歴史と合わせて、長嶋さんのことを理解してほしいですね。
玉袋 そう。日本人がどんどんメジャーリーグに行く今だからこそ、長嶋さんのことを学び直してほしい。新しい発見がきっとあるはずだから。
取材・文／週プレNEWS編集部 写真／本田雄士
