今、長嶋さんの野球選手としてのすごさを語れる人がどれだけいるか
元永 プロ野球や大相撲、格闘技にも詳しいことで知られる玉袋筋太郎さんは1967（昭和42）年生まれ。長嶋茂雄さんのプレーを見た記憶はありますか。
玉袋 うちの親父が野球好きだったから、ちっちゃい頃から後楽園球場に行っていたことは確か。でも、ホームランをバカバカ打つ王貞治さんのほうに関心がいっていたね。
親父や年上の人たちが長嶋さんで熱狂していたことは覚えているよ。でも、うちの親父は巨人が負けそうになると機嫌が悪くなって、6回ぐらいで帰っちゃう。
元永 1974（昭和49）年10月14日に行われた引退試合、あの伝説的な名スピーチは、何度も繰り返し繰り返し放映されました。
玉袋 そうそう。あのスピーチは泣いたよね。あとは『巨人の太陽』って覚えてる？ 梶原一騎先生が原作の漫画があったんだけど、あれも印象に残っているよ。
元永 長嶋さんと同世代の人はもちろん、当時のプロ野球ファンはみんな、「長嶋茂雄はすごい！」と認めていました。でも、2025年の今、長嶋さんの野球選手としてのすごさを語れる人がどれだけいるんだろうかとイチ野球ファンとして考えました。
玉袋 それで、当時を知るチームメイトやライバルに取材したんだね。
元永 そうなんです。語り継がれてきた「長嶋伝説」ではなく、長嶋さんと対戦した人、チームメイトだった人の話を集めました。
玉袋 俺は本になる前に原稿を読ませてもらったけど、どの人の証言も濃厚だったよ。人間・長嶋茂雄の姿も浮き彫りになるし、プレーヤーとしての本当にすごさもよくわかった。
元永 どんなエピソードが印象に残っていますか。
玉袋 大洋ホエールズのキャッチャーだった土井淳さんとバッターボックスで会話をしていたのを知って驚いたよ。
元永 巨人で三遊間を組んだ黒江修透さんの証言も長嶋さんの人柄を表すものでしたね。
玉袋 黒江さんとか高田繁さんみたいに一緒に戦った人にしかわからないことがある。
パ・リーグ王者として日本シリーズに出てＶ９時代の巨人に負け続けた阪急ブレーブスの長池徳士さんの証言にはしびれたね。「試合前に巨人の選手たちがバスから降りてくるのを見てカッコいいと思った」というやつ。
同じプロ選手にそう思わせることなんか、普通だったらできない。あとは、ヤクルトの名捕手だった大矢明彦さんの分析。
元永 「長嶋さんの閃きはカン（勘）ピューターだとよく言われたけど、絶対に自分なりにデータを持っていたはず」という証言ですね。
