大人気のパンチくん「先週末は約8000人の方が園を訪れてくれました」
記者が市川市動植物園に取材に行ったのは午後2時過ぎ。この日は平日だったにもかかわらず園内は多くの人で賑わっていた。
特にパンチくんのいるサル山は周囲に人垣ができるほどの盛況ぶりだ。これほど話題になった現状について、市川市動植物園の安永崇課長はこう語る。
「先週末は約8000人の方が園を訪れてくれました。市川市動植物園は今年40周年を迎えますが、その歴史の中でもここまで話題になったというのは初めてのことかと思います。
古くてローカルな動物園ですがスタッフはみな優しく親切ですし、市川市が誇る自慢の動物園なんですよね。これを機会に知っていただけたら嬉しいです」
パンチくんは昨年の7月26日に生まれた。名前は『ルパン三世』でお馴染みの漫画家、モンキー・パンチにちなんで名づけられたという。安永課長が解説する。
「パンチの母親は夏の酷暑の中の初産で体力が低下していたということもあり、育児に興味を示さず育児放棄になってしまったんです。
ただ、これはサルの社会で一定の割合で起こることで特別珍しいことではありません。そのためパンチは飼育員による人工哺育で育っています。
それこそ飼育員が毎朝早く出勤しミルクを与え、昼間は通常業務をこなし夜は残業してまたミルクを与えます。パンチのことを心配して愛情を注ぎ、1月19日にサル山に『群れ入れ』させています。
今パンチはじょじょに他のサルたちと打ち解けようとしていますが、威嚇されたり何かあるとオランママ（オランウータンのぬいぐるみ）に駆け寄って抱きしめていますね」
