ドラマになったことで読者層が一気に広がった

――そこで初めて会ったとき、隆太さんから見た先生の印象は？

佐藤　ちょっと不思議な言い方かも知れませんけど…意外性はあまりなかったですね。

石原　それ、よく言われます（笑）。

佐藤　僕が大好きな『3名様』から勝手に思い浮かべる、イメージ通りの空気感を纏っていらっしゃると言いますか。印象的だったのは、現場にいらした時、先生の物腰が柔らかすぎるくらい柔らかくて。僕らとしては、「先生の作品があってのドラマですから！」って言うんですけど、ずっと先生は「いやいや……」という感じで。

石原　ずっと裏でカメラのコードを避けながら見ていました。

佐藤　ホントにこっちが、「ありがとうございます！」って気持ちなんですけど、むしろ先生のほうが、「ありがとうございます！」ってスタンスでいらっしゃって。

石原　それは本心なんです。（最初の版元だった）小学館の編集者ともよく話すんですけど、もし実写化がなかったら、これだけ長く続いてなかったと思います。すごく狭い層だけが読む漫画で終わっていた。でも、ドラマになったことで女性も読んでくれるようになって、読者層が一気に広がりました。

だって、キャストの３人が『THE3名様』として「笑っていいとも！」に出たことがありましたけど、あのときが一番重版かかりましたからね。これだけ成功した漫画原作のドラマって、そんなに多くはないですし、本当に感謝しています。

――漫画の実写化における幸福なケースですよね。原作者も出演者も満足していて、しかも大ヒットした。これだけドラマ版が支持された理由は、どこにあると感じていますか？

石原　最初は正直、どういうドラマになるんだろうと思ったんです。３人とも若くてイケメンですから。

――原作のキャラクターとは似ても似つかない。

石原　でも完成した映像を観たら、びっくりしました。「漫画の３人がいる！」って。役者さんのすごさが初めてわかりました。塚本さんなんて、「ミッキー」にしか見えない。こうして自分の作品が実写になって、初めて役者さんの力を実感しましたし、それが魅力になっているんだと思います。