大会記録を3分以上更新…他大学を圧倒した早稲田の強さ
もはや、手がつけられない強さだった。
11月1日、愛知県の熱田神宮から三重県の伊勢神宮までの8区間106.8キロで争われた第58回全日本大学駅伝。早稲田大学は5時間3分31秒という驚異的なタイムでゴールテープを切った。
2022年に駒澤大学が樹立した従来の大会記録を3分16秒も更新。2位の國學院大學には3分34秒もの大差をつけた。
10月12日の出雲駅伝でも大会新記録を樹立して優勝しており、これで学生三大駅伝の2冠を達成。2010年度以来となる三冠への期待は、一気に現実味を帯びてきた。
今回の全日本で特に際立ったのが、各区間に配置された選手たちの圧倒的な走力だ。
1区の本田桜二郎（1年）がトップとわずか2秒差でつなぐと、2区の増子陽太（1年）が区間新記録の快走で首位に浮上。続く3区の新妻遼己（1年）も区間新記録をマークし、後続との差を一気に広げた。
さらに5区では鈴木琉胤（2年）が区間新記録を樹立。最終8区ではエースの工藤慎作（4年）が区間賞を獲得するなど、8区間中4区間で区間賞を獲得した。
大会前には5時間6分台を一つの目標にしていたとされるが、それを3分以上も上回ったことになる。
全日本大学駅伝を現地で取材したスポーツライターの和田悟志さんは、早稲田の強さについてこう語る。
「まだ一部の大学しか話を聞けていませんが、出雲のときは、まだ箱根はわからないんじゃないかという感じだったと思います。でも、今回の全日本のゴール後の他大学の監督の反応としては、このまま箱根も3冠してしまうんじゃないかと脱帽したチームはあるんじゃないでしょうか。それぐらい圧倒的な勝ち方だったと思います」
注目したいのは、エース級の選手だけが活躍したわけではないという点だ。
今大会では堀野正太（2年）や主将の小平敦之（4年）も、それぞれの区間で安定した走りを披露した。
絶対的なエースの存在に加え、各区間を確実につなげる選手がそろっている。これまでの早稲田に足りなかった「総合力」が、確実に高まっている印象だ。
