直木賞作家の話術に明石家さんまが注目
「お前、引っ張りだこになるぞ！」
明石家さんまは、目の前の初対面の男に言った。
それは7月17日放送の『さんまのまんま 真夏のおしゃべり祭り』（カンテレ・フジテレビ系）でのこと。その男は、直木賞作家の西加奈子とともにゲストでやってきた、同じく直木賞作家の朝井リョウだ。
彼の特異なキャラクターとトークスキルを、さんまはすぐに見抜いたのだ。もちろん、朝井のファンやラジオリスナーにとっては、自明のことではあった。
2015年から1年間放送された、歌人の加藤千恵と組んだ『朝井リョウ・加藤千恵のオールナイトニッポン0(ZERO)』や、高橋みなみと組んだ『高橋みなみと朝井リョウ ヨブンのこと』（2017年～2021年）、そして再び加藤千恵と組み、2026年2月に配信が始まったポッドキャスト『朝井リョウ・加藤千恵 信頼できない語り手』（いずれもニッポン放送）などでの語り口は、圧倒的。
その才気が見過ごされるはずもなく、テレビプロデューサーの佐久間宣行は、朝井とプライベートでも仲の良いオードリー・若林正恭がMCを務める『ご本、出しときますね？』（当時BSジャパン、現BSテレ東）や『あちこちオードリー』（テレビ東京）などに、彼をゲストとして呼んでいた。もっとも、それらはいずれも気心の知れた相手とのトークだった。
そんな朝井が、ついに明石家さんまと相まみえる。
どんな化学反応が起きるのかという期待は大きかったが、不安がまったくなかったわけではない。だが、それは杞憂に終わる。
朝井は、わずか数ターンのやりとりで、さんまの心をつかんだのだ。それをすぐに見抜くさんまも流石だ。
丁寧で優しげな口調でありながら、そこに“猛毒”をまぶし、しかも、それが立て板に水のように淀み無く続いていく。
「こういう男だったんだ。もっと暗い、ボソボソとしゃべるようなイメージやった」
そう言うさんまに、朝井は一筋縄ではいかない答えを返す。
「そのような影もお見舞いすることもできます」
まさに軽妙洒脱。
そんな朝井に、さんまは、これからオファーが絶えなくなると繰り返す。しかし、朝井はきっぱり言い放つ。
「嫌です。断ります」
さんまは「もったいない」と惜しみつつ、朝井リョウをこう評した。
「難儀な男」
それは、さんまにとって最上級の褒め言葉だろう。
