1970年の屈辱
兄妹デュオのリチャードとカレンが「カーペンターズ」名義で、ロサンゼルスのA&Mレコードと契約を結んだのは、1969年のことだった。だが、その年にリリースされた彼らのファースト・アルバム『オファリング』は、当時はほとんど注目されなかった。
ただ、ビートルズのヒット曲をカヴァーした「涙の乗車券(Ticket to Ride)」がビルボードのHOT100で、最高54位にランクインしたことによって、一部の音楽ファンには好印象を残した。
そして続く1970年にリリースされたシングルの「遙かなる影<(They Long to Be)Close to You>」が大ヒット。7月25日から4週にわたって全米1位の座をキープしたのだ。そうした勢いもあって、セカンド・アルバム『遙かなる影』はベストセラーになっていく。
さらに収録曲からシングル・カットされた「愛のプレリュード(We've Only Just Begun)」が2位まで上昇したことによって、カーペンターズは1971年のグラミー賞で最優秀新人賞に輝いた。
1971年には「ふたりの誓い(For All We Know)」が3位、「雨の日と月曜日は(Rainy Days and Mondays)」と「スーパースター(Superstar)」はともに2位で、シングル・ヒットが続いたカーペンターズは、トップ・アーティストの地位につくことになったのである。
日本における発売元のキングレコードで、カーペンターズを担当していた寒梅賢氏は、どうすればアメリカのように日本でもヒットさせることができるかと考えた。そして一生懸命に歌詞の意味を考えて、日本人にぴったり合う曲名を付けようとしていたが、簡単には売れなかったという。
「Rainy Days and Mondays」は「雨の日と月曜日は」。この「は」がいいんだ、とか言って（笑）。「For All We Know」は「ふたりの誓い」。当時はラジオ時代だったから、ラジオで聴いて買いに行くことを考えると、原題より邦題のほうが覚えやすくていいかなと。
しかし、日本ではなかなか火がつかなくて、「愛のプレリュード」「ふたりの誓い」「雨の日と月曜日は」は、ほとんど売れなかった。
それでも寒梅氏はヤマハが主催した「第1回東京国際歌謡音楽祭」のために初来日したカーペンターズが1970年に与えられた屈辱（当時日本での知名度がほとんどなかったことから、彼らの演奏が始まると多くの観客が会場を後にしてしまったこと）※を目の当たりにしていたことから、「日本でナンバーワンにしてみせる。一人も帰らない武道館コンサートをやってみせる」と、いつも強く思っていた。
だから手をこまねいていないで、何とかして日本でもシングル・ヒットを出そうと努力してきた。とはいえ、プロモーションは最初から苦戦の連続だった。
ライヴァルのエルトン・ジョン、ミッシェル・ポルナレフ、レオ・セイヤーなんかは話題がたくさんある。でもこっちは「心地よくてきれいで爽やかで」で終わっちゃうじゃないですか。記事にしようがない。
カーペンターズが日本の音楽ファンに認められたのは、1971年から72年にかけてのことだった。レオン・ラッセルの曲をカヴァーした「スーパースター」が、日本のヒットチャートで最高7位まで上昇したのである。
