「アメリカ陸軍の44歳男性」を名乗る「アレン」との出会い
49歳で１度の事実婚を含む４度の結婚と離婚を経験した、アイドルグループ「ブスっ子くらぶ」の元メンバー新川てるえさん（62歳）。そんな彼女が次にぶつかったのは、５度目の結婚、ではなかった。
「まさか私が『国際ロマンス詐欺』に遭うとは思いませんでした……。かわいそうな親子を助けたい一心でお金を送金してしまったんですが、詐欺に気づいたとき、『私がやり取りしていたのは、いったい誰だったの……？』ってものすごい恐怖と失望を感じました」（新川さん、以下同）
当時、再びシングルマザーとしての人生を歩み始めた新川さんがFacebookで出会ったのは、アメリカ陸軍に所属する44歳の「アレン」と名乗る男性だった。アレンは、妻を早くに亡くし、５歳の娘とともに暮らすシングルファーザーだったが、アフガニスタンの紛争地にいるため、現在は娘と離れ離れという“設定”だったそう。
「アレンとのメール交換は１日１通で、『ここは最悪だ。早く娘のもとに帰りたい』ってメッセージが届くんです。当時はそんな彼の状況にすごく同情していました」
そんなアレンからある日、こんなメッセージが届いた。
〈軍を退役するには日本円で100万円の違約金が必要なんだ。でも軍では自由になるお金がない。帰国したら必ず返すから貸してほしい〉
かなり怪しげなメールだったため、一度はそのお願いを断った新川さんだったが、その後、どこか後ろめたい感情に襲われ、結果的にアレンに送金してしまった。しばらく経ち、詐欺だと気付いた新川さんは、アレンの素性を独自に調査。その結果、彼の正体は27歳のナイジェリア人だったという。
数カ月後に再び「アレン」に連絡すると、自らの素性を明かしたうえで、新川さんにこんなメッセージを送ってきた。
〈下にたくさんいる兄弟の学費や、母親の手術費用が必要で、悪い友達に誘われて、初めて詐欺をしてしまった。もう二度とやらない。いつかお金を返したい〉
その文章を読んだ新川さんは、「本当かどうかはわかりません。でも、その言葉を読んで、少し心が救われたんです」と当時の複雑な心境を語った。
とはいえ、人生は何が起こるかわからない。
なんと新川さんは、この国際ロマンス詐欺をきっかけに、5度目の結婚相手となる男性と出会うことになる――。
