日本から世界へ。
言葉の壁を越え、日本のポピュラー音楽史に残る世界的ヒットとなったのが、1963年6月に全米1位のヒットを記録した、坂本九の『上を向いて歩こう』だったことはよく知られている。
だが、日本では1961年から翌年にかけてこの歌が、1962年の夏にフランスをはじめとするヨーロッパ各国でも日本語のまま、レコードが発売されていたことはほとんど知られていない。
フランスのレコード会社パテ・マルコニーは、この時は坂本九が歌う日本語のままで通用すると判断していた。
当時20歳で人気絶頂のアイドル歌手だった坂本九は、フランスに飛び、そこからデンマーク、ノルウェー、イタリア、スイスと5カ国を2週間でまわり、テレビ出演するなどのプロモーション活動を行った。
しかしながら、残念なことにマーケットからはあまり良い反応が得られないまま、この時はヒットせずに終わってしまった。
ヨーロッパで発売になったレコードのタイトルは、日本語をローマ字で表記されていた。どこの国の言葉か理解できなかったし、どう発音するかも分からなかったのだ。
“UEO MUITE ARUKOU”
ラジオでも、アナウンサーやDJがタイトルを発音できなかったのだから、リスナーも曲名を覚えることができないのは当然だ。タイトルが日本語のローマ字だったことがセールス面にとって致命的な弱点で、評判が良かったのにラジオなどで広まらない原因となった。
だから1963年の1月に、イギリスでケニー・ボールがインストゥルメンタルのジャズにアレンジした『上を向いて歩こう』を発売する時には、タイトルが新しく名付けられた。
“SUKIYAKI”
それは言葉の意味ではなく、日本を感じさせる響きが決め手になったという。まもなくインスト・ヴァージョン『SUKIYAKI』は、シングル・チャートで10位に食い込むスマッシュ・ヒットになった。
