客を呼べる馬行事

梅崎　野馬追が江戸時代から観客を呼び込んでいたという話がありましたね。例によって沖縄と結びつけちゃう私は、冊封使の馬行列を思い出しました。琉球王国が明・清に朝貢していた頃は、王が代わるたびに使節団を迎えるならわしがありました。

使節団を那覇の天使館から首里城まで、坂道をのぼって7、8キロ運ぶのですが、正使と副使だけ輿に乗せて、150名ほどの文官・武官はみんな馬で行きます。これに琉球王国の役人たちが加わるので、計200頭か250頭の馬が二列になって、幹線道路を首里城に向かって歩いてゆく。そうすると、みんな見にくるわけです。

星野　やっぱり楽しいですよね。

梅崎　はい。中国から使節が来た、めずらしい格好をしている、それがおもしろくてしょうがない。人がずらーっと見ている中を、馬の行列が進んでゆく。これって星野さんが書かれている野馬追のシチュエーションとまったく同じだったと思いますよ。「よく馬がパニックを起こさないものだと感心する」「沿道からの圧が高まったことで、馬が脅えやしないか」といった記述がありましたけど、琉球王国時代の馬行列もまさにこれだったんです。

星野　パニックになって冊封使を落馬させたりしたら、本当に首が飛んじゃいますからね。

梅崎　そうすると、一か所に集められても、まわりに人だかりができても、おとなしく整然と首里城まで人を乗せることができる、そういう馬を300頭用意することが、馬役人の最大の使命になるわけです。その苦労は並大抵のものではなく、本島だけでは集まらないから宮古島までスカウトに行って、それでも足りないから八重山まで行って。当時の資料に、馬役人の泣き言が残っています。

星野　しかも中国から来た役人が乗るわけだから、乗り方も違うはずですし。

梅崎　彼らにどれだけの騎乗技術があったかは定かじゃないですけど、いずれにしても初対面の馬に乗るわけです。そうすると、もともとのおとなしい気質に加えて、相当教育された馬たちが集まっていたのでしょう。側対歩がよしとされるようになったのも、乗っていて疲れないからです。そのような優秀な馬を選別するために、2頭ならべて歩き方を競う琉球競馬がはじまったのだと私は考えています。

星野　野馬追は戦の備えから始まり、琉球競馬は客を迎えるところから始まったということですね。

梅崎　だから、ンマハラシーでは歩調を変えたらダメと言われるじゃないですか。原点はそこなんですね。客人を快適に運ぶこと。

星野　でもコースにあるなだらかな下り坂で、馬は楽しくなっちゃうんですよ。ラララーンってなっちゃう。それで「ああ走っちゃったー！」って（笑）。

梅崎　やっぱり馬はアップダウンに対してはハミがかかる習性がありますから、沖縄で確認されている198箇所の馬場跡はすべて平坦です。起伏の多い沖縄本島で300メートルの平坦な直線を見つけるのは難しいですよ。だからこそ、基地を作る側にしてみればこんなにおいしいところはない。

「こどもの国」のンマハラシーは、会場をどこにするか議論を重ねた結果、いまの場所に決まったのですが、直線で200、300メートル取れないから、往復の競走になりました。往復するというルールは本来の琉球競馬にはないんだけど、土地の問題でやむを得ないですね。