江川卓VS原辰徳 衝撃の初対戦
77年11月6日、秋空に似つかわしいほどの雲ひとつない快晴、神宮球場はおよそ四万五千人の観客で埋め尽くされた。ついに大学球界のスーパースター江川卓と時代を担うスーパースター候補の原辰徳との激突は、野球ファンはもちろん、二十歳前後の女姓たちもグルーピー気分で待ち望む形となった。
待望の第一打席は江川が原をキャチャーフライに仕留めた。「こんなもんか」と思った矢先の第二打席、原が江川のストレートをレフトスタンドに軽々と運んだ。スタンドからは黄色い歓声が湧き上がる。
「ほお〜、結構力あるな」ソロホームランを打たれて２対０で東海大のリード。その裏、東海大のエース遠藤一彦（元大洋）から集中打で一挙に３点を取り逆転。三打席目の対決はカーブを引っ掛けたゴロが三遊間の深いところに飛び内野安打。打ち取った当たりでもヒットはヒット。これで原は２安打１ホームラン。
そして最終回、５対２で法政リードのまま原の第四打席が回ってきた。
江川は、ホームランを打たれたことを少しだけ気に病み、この打席に限って本気で投げた。すべてストレートで三球三振。原は「今までの球はなんだったんだ!?」ごくりと唾を飲みこみ、江川の凄さをバッターボックス内でようやく体感したのだった。
大学ラストの秋季リーグは、またもや12試合10勝１敗１分で法政が史上四度目の四連覇を果たし、すべて完全優勝での四連覇は史上初となった。他大学を凌駕するほどの投打のバランスにより楽々優勝した感もあった。
四連覇の勝利数は、すべて勝ち点５で飾ったため40。このうち江川が28勝とセーブが２つと実に八割近く占めている。その間、打たれた本塁打も１本のみ。まさに江川さまさまである。
やはり怪物は、どこにいっても主役の座から降りることなく、みんなの期待通りの力を見せつけた。
この大学三、四年で“超人”の異名を取るまでになった江川最後のシーズンの成績は、９試合登板で投球回数81、奪三振51、失点10、６勝２敗１分、防御率1.11。
江川の大学四年間の通算成績は、71試合登板で47勝12敗、投球回数560と３分の２、奪三振443、失点83、自責点72、被本塁打８、防御率1.16。江川は、神宮の杜でも怪物の名に恥じぬように投げ続け、法政黄金時代を築いたのだった。
文／松永多佳倫
