「江川の契約金を増やすために試合をしているようだ」
1977年東京六大学春季リーグの法政は、13試合10勝３敗で21回目の優勝を飾った。江川は、８試合に投げて投球回数72、奪三振62、失点３、８勝０敗、防御率０.38。
以前よりも腕の振りが高くなったことで球威も増し、カーブに切れも出てきた。早稲田戦をネット裏で観戦していた明治の島岡吉郎監督は「江川の契約金を増やすために試合をしているようだ。法政戦は棄権しようか」と報道陣に冗談を飛ばす。
勝負に命を賭ける島岡御大が間違ってもこんなことを軽々しく言う人ではない。それほど江川のピッチングは完璧だった。
慶應三回戦では、前年から続いていて無失点記録が33回で途切れたものの、まったく危なげない投球で楽々完投勝利。当時慶應の四番を張っていた強打者堀場秀孝（元大洋）は言う。
「高校で一回だけ練習試合で対戦したことあるけど、手も足も出なかった。大学になってからは投球術っていうか、相手バッターを見て投げていた感がある。東大や立教なんかは手を抜いても抑えられてるから。
早慶や明治にしてもクリーンナップじゃない下位とかトップバッターなんかには、ツーアウトランナーなしのときに大丈夫だと思って甘く入った球をポーンと打たれたりする。
本当に抑えにいって打たれることはなかったんじゃないか。高校のときもそうだと思いますよ。普通にランナーを背負ったら必ず抑えるという自信が相当あったんでしょう」
堀場は江川からホームランを打っている。江川が大学四年間で剥離骨折もあって一番不調だった大学二年の秋季リーグでの慶應一回戦、延長12回表に連続ソロホームランを打たれたうちのひとりだ。
「あのホームランが本気の球だったとは思ってないです。延長12回ですし、前に後藤（寿彦、元慶應監督）さんがホームランを打って余計に気落ちしたというか、フッと息を抜いた感じで投げてきたんじゃないですか」
謙遜ではなく、本気で発している言葉だと感じた。仮の江川をいくら打って何の自慢にもならない。江川の本気の球を一度でも見た男にとって、江川の前では素直に脱帽せざるをえないのだろう。
