活力の元、DHEAホルモンを生かす
久しぶりに出身校の同窓会に出席してびっくり。昔と変わらず若々しいまま元気な同級生がいるかと思えば、やけに疲れ切って老け込んだ人もいる。そんな経験をしたことがある人も多いのではないでしょうか。
時間は平等に経過しているはずなのに、30歳をすぎると人によって見た目の年齢が違ってくるという現象が起こります。実際の年齢は同じでも、見た目の個人差が大きくなるのです。いったいどこに原因があるのでしょうか。そのヒントの1つとして近年注目を集めているのが、DHEAホルモンです。
DHEAとは「デヒドロエピアンドロステロン」の略で、腎臓の上に位置する副腎でコレステロールから合成され、男性ホルモン（テストステロン）や女性ホルモン（エストロゲン）をつくる材料になります。
そのほか、DHEAは免疫力を高めて炎症を抑えたり、動脈硬化や脂質異常を改善したり、糖尿病になるのを防いだりする働きがあります。
そして何より、筋力を維持して代謝を高める働きがあることで、「若返りホルモン」とも呼ばれているのです。
DHEAホルモンは、体内ではほとんどがDHEA-Sという形で存在しています。DHEA-Sの血中濃度は20歳前後をピークに、30歳ごろから急激に減少します。40代では20代のピークの約半分、70代では20%程度にまで下がります。
一方で、健康長寿の人にはDHEA-S濃度が高いことが、さまざまな追跡調査から分かってきました。
40歳を越えたあたりから、「若いときほど元気に動き回れなくなった」、「疲れがなかなかとれなくなった」と嘆く声をよく耳にしますが、それは単に年齢を重ねただけではなく、DHEAホルモンが不足しているからかもしれません。
数は多くはないのですが、DHEAホルモンには性機能や認知機能の改善、免疫力の向上や発がん抑制、抗骨粗しょう症作用、体脂肪減少などに効果があるという報告もあります。
DHEAを増やす効果が期待できるのが自然薯や里芋などの食品です。昔から、こうした食品を食べると元気になると言われてきましたが、その理由の1つがDHEAにあるのかもしれません。
海外ではサプリメントとして一般に販売されているものもありますが、日本では医薬品扱いとなっています。
一方で、過度なストレスはDHEAが減る原因になり、老化の促進につながるので注意してください。日常生活におけるストレス軽減は、DHEAホルモンを減らさないという面からも重要なのです。
文／加藤浩晃
