「小泉大臣の『この値段がおかしい』ということ事態がおかしい」

以前の取材では、コメ農家が利益を出すのには厳しい状況が続いてきたことをわかりやすく解説していただいたが、米価の高騰が続く今年はどうなのか。

「コメの価格がこのままなら間違いなく黒字にはなるでしょうね。ビジネスとしての話なら農家がやっていけなかったわけですから、今までが適正ではなかったんだと思います。

制度設計の問題ではなく、コメの流通は自由化されているわけですから。名ばかりと言う人もいますが自由化して実際に農協の言いなりにもならず、減反もせずにやってきたわけです。こうした完全自由化の中で、小泉大臣が『この値段はおかしい』と言い出すこと自体がおかしな話ですよ。だって自由化したのは政府ですからね。

とはいえ、われわれもスーパーの店頭の値段を見れば今の価格は高いと感じるし、石破さんの言う5キロ3000円台というのは的を射ていると思います。スーパーの小売りで3800円とか3900円くらいならコメ離れも起きないかなと思うし、農家も守れる価格のように思えます。

おそらく来年にはこのまま何もしなくても3000円台には落ち着いていると思いますよ。飼料用米をやめるコメ農家もすごく増えてますし、その分が主食用に回ります。この流れが続けば3000円台には自動的に戻るはずです」

大規模コメ農家の経営は順調だろうか。

「当初は私1人でやっていたので農機具をそろえる費用がかさみ、それが積み重なっていって借金の総額も1億円以上になりました。その借金も今年ようやく1億円を切りましたが、また元通りになりそうです。

というのも1800万円で購入したコンバインが金属疲労で故障し、今年いっぱいもつかどうかなんです。農機具も最近は受注生産なので故障してすぐに次の機械というわけにもいかず、注文しても受取は1年後とかになります。農機具メーカーも在庫を抱えるだけで倉庫代がかかりますし、いきおい製造量が減っているという流れです。

大規模でやる以上、農機具が動かないせいで耕作できないとなれば死活問題ですから、今後は農機具もストックしておかないと怖いという時代になってきました。そういう意味ではさらにお金がかかるようになりますよね」