佐々木朗希メジャー1年目の成績予想
2024年、ワールドシリーズを制し、球団8度目の世界一に輝いたドジャース。
史上初のシーズン50本塁打／50盗塁という偉業を成し遂げ、自身三度目の満票MVPに輝いた大谷翔平と投手史上最高契約で海を渡り、途中離脱はあったもののシーズン7勝、ワールドシリーズにも登板した山本由伸――ふたりの日本人の活躍は、日本でも大きな注目を集めた。
そして2025年、王者・ドジャースにもうひとり、日本人が加わった。「令和の怪物」こと佐々木朗希だ。ドラフト1位でプロ入りし、NPB5年目を終えた23歳でのメジャー移籍は、奇しくも大谷と同じルート。
その一方で、NPBでは一度も規定投球回に到達せず、主要タイトルも獲得していないことから、移籍時には「本当にメジャーで通用するのか」「日本でしっかりと実績を作らずに移籍するのは時期尚早ではないか」といった声も多く聞かれた。
果たしてMLBで1年目の佐々木は、一体どんな成績を残せるのか――。ドジャースのチーム事情やMLBにおける若手投手の起用法、佐々木自身が持つポテンシャルから、今季の「期待値」を考察する。
まず、現時点でマイナー契約の佐々木にとって、このままスプリングトレーニングで故障せず、さらに結果を残すことでメジャー契約を勝ち取ることが当面の目標となる。
今季、ドジャースは開幕から約1カ月間は先発5人でローテを回すと予想されているが、仮に佐々木がメジャー契約を勝ち取ったとすれば、そのメンツは以下の通りだ。
ブレイク・スネル（サイ・ヤング賞2回）
タイラー・グラスノー（昨季9勝）
山本由伸
佐々木朗希
トニー・ゴンソリン（昨季全休、2022年に16勝）
MLB屈指の先発3投手に、山本、佐々木をくわえた豪華布陣だ。ここに、5月をメドにリハビリ明けの大谷やサイ・ヤング賞3回を誇るレジェンド、クレイトン・カーショーらが加わってくる可能性が高く、5月以降は先発ローテが6人体制になると言われている。
そこで気になるのが、佐々木の起用法だ。NPB時代は万全な状態であれば原則、中6日で登板していたが、メジャーの先発ローテは中4～5日が一般的。4月に関しては日程的に余裕があるので5人ローテでも中5日で回し、5月以降、日程が過密になってくるタイミングで6人ローテにシフトするというのが、現時点での算段とされている。
とはいえ、中5日であっても年間通しての起用となれば佐々木にとっては未知の世界。多くの識者、ファンが「メジャーの過酷なローテを1年間守れるのか」と疑問を持つのは納得できる。
