「言葉のいらないリアクション芸を大事にしていた」
南部さんがよく顔を出していたという六本木のバーの店長は言う。
「1月8日に空手家の村上竜司さんの還暦パーティーでお見かけして、ご挨拶したばかりでした。そのときもいつものようにド派手な衣装でお元気にされていたのに……びっくりです。昨年8月6日に開催された『南部虎弾生誕祭』でも自らいろいろなゲストを招いたり、集客したりしてイベントを盛り上げていました」
南部さんや、所属する電撃ネットワークの体を張った芸は芸人たちからも尊敬されており、ダチョウ倶楽部の元相方だった肥後克宏、寺門ジモンを始め、東国原英夫、田代まさし、鉄拳らが次々と追悼コメントを寄せた。
南部さんや電撃ネットワークのメンバーと親しかったという、元芸人で現在は千葉県の千眼寺で僧侶をするパンチユーホーさんは言う。
「僕もエスパー伊東や鳥肌実と同じような珍種でめちゃくちゃやる芸風だったから、周囲から敬遠され、見て見ぬふりをされるような扱いでした。それでも南部さんは『パンチぃ、元気してるかよ』『食えてるのかよ』と、いつも気さくに話しかけてくれた。
あと、僕が酔っぱらって舞台に出たとき、上岡龍太郎さんやルー大柴さんからは『しっかりやれ』と叱られましたが、南部さんは笑いながら見守ってくれていたのが印象的です」
パンチさんは、“芸人・南部虎弾”をこう分析する。
「言葉のいらないリアクション芸を大事にしていた南部さんは、衝動のままに行動しちゃう自由人でした。ダチョウ倶楽部を脱退したのも、制作サイドから『これはダメ、あれもダメ』と言われるのがイヤで自由にやりたかったからなんだろうなと思って見てました」
パンチさんは今朝もお経をあげたという。「南部さんのご冥福と、南部さん亡き電撃ネットワークの活躍を祈っています」
