サイクルトレインとは？

自転車を専用バッグに入れて鉄道で旅する「輪行（りんこう）」というスタイルの自転車旅がある。自力で走るより遠くへサイクリングに出かけられるのが大きな魅力だが、他の乗客の迷惑にならないよう混雑する時間を避けたり、分解・組み立ての場所を見つけたりするのに苦労するなど、それなりにハードルが高い。

サイクルトレインはそういった輪行の手間を省き、自転車をそのまま車内に持ち込めるようにした特別な列車で、国内の路線でも増えつつある。

今回利用する「B.B.BASE内房」でJR両国駅から館山駅まで乗車する場合、料金・運賃は座席指定券840円と乗車券2310円の片道3150円。指定券はJRの主な駅のみどりの窓口や指定席券売機、「えきねっと」で購入する。

東京・両国駅の三番線ホームから専用列車で出発

今回紹介する「B.B.BASE」はJR東日本の千葉支社が運営するもの。同社の広報担当者は「自転車によるアクティビティであるサイクルツーリズムを鉄道と組み合わせ、広く房総地域を旅してもらうことで、より深く千葉の魅力を体験してもらえると考えました」と、B.B.BASE誕生の経緯について説明する。

5つあるB.B.BASEの路線はいずれも両国駅を起点に、「B.B.BASE内房（和田浦行）」「B.B.BASE外房（安房鴨川行）」「B.B.BASE佐原・鹿島（鹿島神宮行）」「B.B.BASE佐倉・銚子（銚子行）」「B.B.BASE鹿野山（君津行）」として運行される。

多くのサイクルトレインは通勤用などの一般列車を利用しているため、自転車の固定に手間がかかることも。しかし、１編成全てが自転車専用となるB.B.BASEでは、自転車をしっかりと固定できる専用ラックを座席ごとに用意しているので、より気軽で快適に自転車の旅を楽しめるというわけだ。

発着は普段使われていない両国駅の三番線で、階段やエレベーターを使うことなく、専用ゲートから自転車とともに入場。非日常感があってワクワクする。

今回は著者一人での乗車だったが、隣の席の方もソロのサイクリスト。10回以上も「B.B.BASE」を利用しているとのことで、初対面でもサイクリングという共通の話題で親しくなり、おすすめの休憩スポットなどを教えてもらうことができた。