夢は日本人初のメダリスト

――大学卒業後はプロの道に進まれるのでしょうか?

衣笠
 その予定です。ビーチバレーを中心にスケジュールを組み立てられるといいなと。

――プロとして戦っていく覚悟ができているのですね。

菊地
 大学でビーチバレーを続けると決めたときに覚悟はできています。ビーチバレーが大好きだし、ビーチバレーをしているときが一番楽しいので、今からワクワクしています。

衣笠 他のチームの人たちより、プライベートで一緒にいる時間が圧倒的に多いので、チームワークのよさなら絶対に負けないという自信はあります。

「第一印象は“ギャル”だなぁ」ビーチバレー界の若手新生、“のあまゆ”ペアが描くロスオリンピックでのメダル獲得への道のり_4

――来年はパリ、エッフェル塔のふもとに広がるシャン・ド・マルス公園がビーチバレーの会場となるパリ五輪、そして2028年はロサンゼルスです。

衣笠 目標は5年後のロス五輪です。それまでにどれだけ力をつけられるか。私たちの中ではもう、ロス五輪はスタートしています。

菊地 出場できる条件がパリと同じだとしたら、全世界で24チーム。前年に行われる世界選手権の優勝国が1枠、オリンピックランキングが17枠。大陸予選が5枠で、開催国枠が1なので、最初の目標は国内でトップレベルのペアになることです。

衣笠 それから海外に出て、オリンピックランキングのポイントを上げて、国内はもちろん、海外でも日本のチームといったら、“のあまゆ”だよねといっていただけるような強いチームになりたいです。

「第一印象は“ギャル”だなぁ」ビーチバレー界の若手新生、“のあまゆ”ペアが描くロスオリンピックでのメダル獲得への道のり_5

――これまでの最高順位は、2000年シドニー大会での高橋有紀子・佐伯美香ペアの4位。メダルにはまだ届いていません。

菊地
 今日の午前中の練習でその高橋有紀子さんに指導していただいて。ものすごく勉強になりました。

衣笠 今ロスの舞台で、私とのあの2人が、首からメダルをかけているのを想像してみたんですけど…感動しちゃいました(笑)。

――実現するかどうかは、ここからが勝負ですね。

衣笠
 はい! がんばります!!

菊地 応援よろしくお願いいたしします!

「第一印象は“ギャル”だなぁ」ビーチバレー界の若手新生、“のあまゆ”ペアが描くロスオリンピックでのメダル獲得への道のり_6
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取材・文/工藤晋
写真/松木宏祐
スタイリング/木村美希子