エルヴィスとビートルズの世代交代が起きていた1965年

「史上最も成功したソロ・アーティスト」とギネスに認定されたエルヴィス・プレスリー。

「史上最も成功したグループ・アーティスト」とギネスに認定されたビートルズ。

新旧を代表するスーパースター同士による面会が実現したのは、1965年8月27日のことだった。

この年の夏、ビートルズは全米ツアーの真っ最中だった。8月15日にはニューヨークのシェア・スタジアムでコンサートを開催し、5万6千人という当時としては前人未到の動員数を記録している。母国イギリスのみならず、アメリカにおいてもビートルズの人気は圧倒的だった。

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一方のエルヴィスは人気絶頂だった1958年に徴兵され、2年後に除隊してからはステージを離れてハリウッドの世界に活動の場を移し、スクリーンの向こう側のスターとなっていた。しかも作品の質的な低下とマンネリ化によって、エルヴィスの映画からは精彩が失われつつあった。サウンドトラックのアルバムからは、大きなヒット曲は出なくなってしまった。

そこへイギリスからビートルズが登場してブレイクし、1964年から65年にかけて世代交代のようにアメリカのヒットチャートを席巻した。エルヴィスは自分のフォロワーが登場してきたことを喜ぶと同時に、初めて現れた強力なライバルとして脅威とも感じていたようだ。

ビートルズを乗せたリムジンが、ロサンゼルスにあるエルヴィス邸に到着したのは夜の10時頃。極秘での面会だったにも関わらず、門の前には数百人のファンが集まっていたが、警察による厳重な警備が敷かれていたこともあり、スムーズに事は進んでいった。

円形のリビングルームへと招き入れられたビートルズの4人は、ひどく緊張していた。彼らにとってエルヴィスは最大のアイドルだったからだ。中でもジョン・レノンは『ハートブレイク・ホテル』を初めて聴いたときに、「世界が変わってしまった」ほどの衝撃を受けたという。

彼らはスタジオアルバムでこそエルヴィスのナンバーをカバーしていないが、デビュー前は何十曲もレパートリーに入れていた。