銭湯で異臭騒ぎ。解剖で染み付く臭いとの闘い

––年間300件のうち、田島さんが対応されているのはどのくらいですか。

50件くらいですね。平均して1週間に1回くらい現場に行ったり、保存されていたストランディング個体を調査したりする、という感じでしょうか。まったくストランディングの報告がない月もあれば、保存されていた個体を一気に受け入れるときもあって、対応数には波があります。

また通報をもらっても、行けない場合があります。先日、佐賀県の小さな島に体長13メートルのマッコウクジラが上がったという情報があったのですが、現場への陸路がなく、海からしかアプローチできない場所で。

どうなるのかやきもきしていたら、自治体の方がなんとか処理したようです。ヘリコプターがあればすぐにでも行けたんですけど、さすがにストランディングのためにヘリコプターを出してくれることはないですね。

––たとえば気温が氷点下になる地域だと、死体の腐敗が遅くなり、対応しやすかったりするのでしょうか。

実はそんなこともないんです。寒い地方でのストランディングは、死体がすぐに腐ることはありませんが、逆にカチカチに凍って解剖できない場合があります。そのため、死体を室内に移動する必要があるんです。

北国の最終処分場は、土地柄必ず室内。我々も、ぬいぐるみや布団などが捨てられているゴミの大型処分場や、ある程度の広さがある堆肥場で解剖作業をしたことがあります。

––逆に夏場は腐敗とのスピード勝負になりそうです。

夏場の作業は、本当に過酷です。ストランディングした死体は3日経つだけで、見るも無残な姿になってしまいます。クジラは脂肪の層が厚くて、内側に熱がこもるんですよね。3日もすれば内臓はドロドロに溶けてしまいますし、体内でガスが発生して体が膨張してきます。最悪、破裂してしまうこともあるんです。

そうなると臭いもしてくるので、地元住民の方が「早く処理して」と言うのも仕方ないことかもしれません。海の哺乳類の死体は、自治体の判断で粗大ごみとして処理していいことになっています。だから処理されてしまう前に、できるだけ早く現地に行って、自治体と交渉して、並行して重機などを手配して、解剖の準備をしないといけないんです。

––腐敗臭はすごそうですね…。

私はもともと獣医なので、哺乳類の死体の臭いはそこまで気にならないんですが、解剖作業のあとは臭いがカッパや衣類、皮膚や髪にも染み付いてしまって、その後の移動が大変です。遠方でストランディングがあった場合は、ホテルに泊まったり、飛行機で移動したりする必要もある。各場所で異臭騒ぎが起きないように、とても気を遣います。

飛行機で移動する場合は、必ず公衆浴場などで体を洗ってから乗るのですが、入浴前の脱衣所で異臭騒ぎになることもよくあります。銭湯の従業員も、まさかクジラを解剖した人たちが来ているとは思わないから「誰かが吐いたんじゃないか」「使用済みのオムツが放置されているんじゃないか」とか思うみたいで、ロッカーの点検が始まったりするんです。そうなったら、とにかく急いで浴場に向かいますね（笑）。