桑田佳祐が四半世紀ぶりに新しい命の火を灯した曲
1978年にシングル『勝手にシンドバッド』でデビューした当初は、コミックバンドのように思われたり、一発屋的な見方をされたこともあったサザンオールスターズ。
しかし、3枚目のシングル『いとしのエリー』で、バンドとしての評価を確かなものにしてからは、音楽的な成長を着実に遂げて大きな成功を収めていった。
そして歳月が重なり……サザンオールスターズはいつしか「国民的なバンド」と呼ばれるまでになった。
一方で桑田佳祐は、バンド活動と平行して、1988年発売のアルバム『Keisuke Kuwata』などのソロ活動を始めて以降、実に多様な活躍を続けながら今日に至っている。
桑田は1993年に「Act Against AIDS」のイベントに参加したことをきっかけに、日本のスタンダードを確立する役割を果たすようになった。
その1回目となる1993年12月1日に日本武道館で開かれたコンサート「Act Against AIDS '93」では、意外にも美輪明宏の『ヨイトマケの唄』を取り上げて歌った。
子供の頃にどこかで聴いたという記憶と、なぜか歌えるくらいには曲を覚えていたことが動機だったという。
その後も1994年9月に行われたソロ名義による初の全国ツアーで、『ヨイトマケの唄』をレパートリーして歌い継いでいった。
さらに21世紀に入ってからも、自分のテレビ番組『桑田佳祐の音楽寅さん～MUSIC TIGER～』でスタジオ・ライブを披露。
オンエアの際には、「この唄は、俗に放送禁止用語と呼称される実体のない呪縛により長い間、封印されてきた。今回のチョイスは桑田佳祐自身によるものであり、このテイクはテレビ業界初の試みである」というテロップも流れた。
「桑田佳祐が選ぶ20世紀のベストソング」で歌われた『ヨイトマケの唄』が、ソロのベスト・アルバム『TOP OF THE POPS（トップ・オブ・ザ・ポップス）』に収録されたのは2002年のことだ。
このようにして忘れられつつあった『ヨイトマケの唄』に、桑田は四半世紀ぶりに新しい命の火を灯したのである。
やがて放送禁止というくびきから解き放たれて、『ヨイトマケの唄』は様々な歌手たちにカヴァーされるようになり、歌に内在する生命力によって広く共感を得ていった。
