W杯戦士を4人も輩出

カタールW杯日本代表メンバー26人のうち5人。“川崎”の選手の多さは際立っていた。

権田修一（33歳）、板倉滉（25歳）、三笘薫（25歳）、田中碧（24歳）は川崎市宮前区にあるサッカー少年団「さぎぬまSC」出身。権田はそこからFC東京のU-15に進むことになったが、板倉はあざみ野FCを経由して、川崎フロンターレのジュニア1期生に。三笘、田中、久保建英（21歳）もフロンターレの育成組織出身だ。

今回のW杯で、プロサッカー選手としてのルーツを川崎市に持つ選手が5人も選ばれたのには2つの理由がある。川崎市としての魅力と、川崎市に拠点を置くフロンターレの貢献だ。本記事ではそのなかでも川崎市で活動するさぎぬまSCの取り組みについて掘り下げていく。

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「川崎の街のどこを歩いていても“いる”んですよ、フロンターレの選手って」

そう語るのは、Bリーグの川崎ブレイブサンダースの生え抜きで、12年目のシーズンを戦っている篠山竜青だ。かつては日本代表でもキャプテンを務め、日本バスケット界のアイコンとして活躍を続けてきた篠山の説明はこう続く。

「川崎市の駅でも商店街でも、ポスターやフラッグになったフロンターレの選手が目に飛びこんでくるんです。この街を歩けば、彼らを目にする回数が圧倒的に多くて。『どこにでもいるなぁ、フロンターレ』と感じます。もちろん僕らは大きな刺激を受けているのですが、まだ恐れ多くて『ライバルだ』とは言えません。目標であり、お兄ちゃんのような存在です」

それほどまでに街に根差した川崎のサッカーの歴史と可能性を語ることができる人物がいる。川崎市宮前区の少年サッカークラブ「さぎぬまSC」の澤田秀治代表だ。

さぎぬまSCの出身者には、17期生に権田、25期生に板倉、26期生に三笘、27期生に田中がいる。カタールW杯日本代表26名のうち、実に4人もの選手を輩出したのだ。なお、現在、フットサルサッカー日本代表で指揮を執る木暮賢一郎監督もこのクラブの出身者である。

昨今の少子化の影響もあってか、9年前には新年度に合わせて入団した生徒が年末の時点で4人しかいない、という危機的な状況に瀕したこともあった。しかし、クラブ出身の板倉、三笘、田中が昨年の東京五輪で活躍し、人気が沸騰。今年度は定員となる30人の枠が早々に埋まってしまった。

このクラブでは伝統的に、生徒の保護者が監督を務める。監督はいわば、ボランティア。澤田代表も、愛息が権田の1つ下の学年にあたる18期生として入団したため、コーチとしての活動をスタート。さらに、愛息の4歳下の愛娘も入団し、計10年にわたってコーチを務めた。その後もクラブに残り、やがて代表を任されるまでになった。