首相の座をねらい衆院への転出を目指すも、立ちはだかってきた大物

「安倍派5人衆」と呼ばれた5人のうち、現役衆院議員である西村康稔選挙対策委員長、萩生田光一幹事長代行、松野博一組織運動本部長、世耕弘成元経産相。この4人の中で唯一、自民党籍に戻れていないのが世耕氏だ。西村氏、萩生田氏、松野氏は党中枢に返り咲き、党内でも「裏金問題の禊は済んだ」という雰囲気が漂っているが、世耕氏だけは選挙で有権者の信任を得たにもかかわらず、党本部の判断はいまだ示されていない。

その背景には、裏金問題発覚以降の世耕氏の行動に対する、地元・和歌山県連からの反発があった。世耕氏はもともと参院議員を長く務め、安倍政権で官房副長官や経産相などの要職を歴任。「将来の首相候補」を自負し、歴代首相が誕生してきた衆院への鞍替えを目指してきた。

ただ、そんな世耕氏の前に立ちはだかっていたのが、当時自民党内で圧倒的な力を持っていた二階俊博元幹事長。世耕氏がこだわった地盤は二階氏の選挙区と重なっていたため、いくら世耕氏が安倍氏の側近といえども、鞍替えがかなわなかったのだ。

そこで、世耕氏は和歌山県内で二階氏が絶対的な力を持つ状況を打破しようと、2022年の和歌山県知事選ではキャリア官僚の擁立を画策。だが、二階氏が国民民主党の衆院議員だった岸本周平氏の擁立を進めると、県内の首長らが軒並み岸本氏を支持。キャリア官僚は撤退を余儀なくされた。

「二階氏は岸本氏に対し、『各自治体の首長のもとを2回でも3回でも回って挨拶してこい』と命じ、早くから岸本氏も実践していた。世耕氏側は足元にも及ばなかった」（旧二階派議員）