高市首相と距離のある自民参院、二階派には不満も
地元・和歌山県連とのしこりも表向きは解消され、党本部は世耕氏の復党をめぐって検討に入る。そもそも高市首相も世耕氏には恩があり、高市氏の総裁選出馬の際には世耕氏が参院の旧安倍派の票をとりまとめていたとされる。さらに、世耕氏が理事長を務める近畿大学では、落選中の高市氏が教鞭をとっていたこともあった。
そのため、「世耕氏の復党の道筋は整いつつあり、自民党に戻れる可能性は高いとみられている。場合によっては夏～秋の党役員人事で、そこまで重要ポジションでなくても役職に就く可能性もある」（全国紙政治部記者）
ただ、そこに「NO」を突きつけたのが、世耕氏の古巣、参院自民で影響力を持つ石井準一氏だ。石井氏は世耕氏について、衆院選で自民公認候補と戦ったことなどから「政治家以前に人として信じられない」と語るなど激しく反発。
「石井氏はもともと、参院で大きな影響力を持ってきた旧平成研（直近は茂木派）の出身。だが、安倍氏に近い世耕氏が大きな顔をしてきたのが気に入らなかった。参院内に自身のグループを立ち上げるなど着々と参院の重鎮としての地位を築きつつある今、世耕氏が古巣の参院にも影響力を与えるのを恐れているのだろう」（自民参院関係者）
さらに、衆院選で伸康氏を支援していた旧二階派議員の胸中も複雑だ。
「衆院選や参院選の際、伸康氏の応援には小林鷹之氏など旧二階派の面々が駆けつけていました。旧二階派は今も二階氏を『親分』と慕う議員が多く、彼らにしてみれば、二階氏の秘書も務めていた伸康氏を惨敗させた世耕氏の存在は、決して面白くありません」（旧二階派関係者）
旧安倍派ベテランからは「党内の処分も受け、選挙でも当選し、裏金問題はもう片付いたのだから、通常の処遇に戻してほしい」との声も上がる世耕氏の復党問題。ただ、一方で高市首相と距離がある石井氏や旧二階派の一部は苦々しく思っており、しこりは残ったままになりそうだ。
取材・文／集英社オンライン編集部ニュース班
